秦桧当政,一面垄断科举,使门生故旧子孙占满科甲,一面又大兴文字狱,迫害不愿趋附于他的士人。茶陵县丞王庭珪作诗送主战将领胡铨,被认为语涉谤讪而被停职。李孟坚诵其父李光撰写的国史,也被控“语涉谤讪”,大理寺判李光永远不得翻案和任用、提拔,等于剥夺政治权利终身,李孟坚也被除史,不再叙用。程瑀解释《语论》“弋不射宿”说“孔子的意思是不主张暗中伤人”,因而坐罪,太学生张伯麟题壁写了一句“夫差,而忘越王杀而父乎”(夫差,难道你忘记了越王杀了你的父亲吗?)而被杖脊,刺配吉阳军。此外,秦桧还曾疏请禁野史,禁民间结集经社等。
        在集权政治和高压政策下,本来作为进身之阶的读书论学却成了士子们步步惊雷、动辄得咎的死无“葬身之地”。