明朝嘉靖年间,由于明世宗长期不理政事,朝中奸臣当道,政治腐败,至使边防废弛,北有俺答肆掠,东南沿海则有倭寇的侵掠。倭寇之患久已存在,一些日本浪人勾结中国海域的海盗侵掠中国沿海地区,烧杀抢掠,无恶不作,明朝初期,防犯较严,倭寇不敢张狂,世宗以后,日趋猖獗。明廷虽多次派兵进剿,一直未见大的成效,嘉靖33年(1554年)5月,倭寇之患严重,明朝遂以张经为总督大臣,总督江南、江北、浙江、山东、福建、湖广诸军相机剿寇。11月,又以其为右都御史兼兵部右侍郎,去办征剿倭寇事宜。当时,倭寇正向其巢穴柘林川沙洼(在今上海附近)集中,张经为捣敌巢穴,终日选将练兵。恰值工部侍郎,奸臣严嵩义子来此,与浙江巡按胡宗宪等屡次催促张经进兵。张经指出:倭寇狡猾、人多,待援军至后两面夹击,方可获胜。赵文华便密奏皇上,说张经挥霍军饷,殃及军民,畏惧倭贼,屡失战机,待倭寇掠足而走,剿杀几个余寇来报功,应亟治其罪,以消除东南大祸。世宗问严嵩,严嵩当然如其义子所说,并且还添油加醋说:苏、松一带人人怨恨张经,世宗信以为真,下诏逮捕张经。就在诏书未发之际,倭寇分数路向苏州进发,准备夺取苏州。张经见援军已到,便发动攻势,调动诸军在王江泾(今浙江嘉兴北)一带将倭寇包围,倭寇后面是水,面前则是数路明军,无路可逃,很快被明军击败,明军斩杀倭寇1900余级,烧死及溺水而死者无数。明军取得了从剿倭以来的首次重大胜利。捷报传到朝廷,给事中李用敬、阎望云等皆说:明军刚刚获得大捷,倭寇气沮,我军不宜易帅。明世宗大怒道:张经欺诳不忠,知道赵文华弹劾他了,才发兵打了这一仗,你们显然是张经一党。遂杖责二人,削职为民。张经被捕至京,向世宗指出,他任总督半年,共俘斩倭寇5000多,乞望皇帝能以功宥罪。但世宗偏听偏信,就是不信张经的实言,仍将他以在王江泾战役中立有战功的李天宠一同问斩,闻知者无不怨恨奸臣、昏君。
        平倭之事刚见成效,便不问青红皂白妄杀主将,实在是做了敌人做不到的事。将在外君命有所不受,既然让张经总督剿倭之事,便宜行事,远离前线的世宗就不该干涉,更不应偏听偏信一文官的谗言,妄杀忠良,致使军心浮动,给敌人以可乘之机。