唐玄宗李隆基即位之初,尚能励精图治,安定固边,使社会出现了所谓开元盛世。但他晚年以后,耽于杨贵妃的声色,囿于奸相李林甫、杨国忠及宦官高力士的包围,不理朝政,安于享乐。尤其是他对安禄山的信任,简直到了无以复加的地步。
        安禄山本为唐营州柳城(今辽宁朝阳南)胡人,因其骁勇善战,被唐幽州节度使张守圭收为养子。后任平卢兵马使、营州都督等职以后,得以入朝。他外表敦厚朴实,实则心机敏锐,一次,唐玄宗指着他胖胖的肚子说:你这么大个肚子,里面装的什么呀?安禄山应声答道;这里面没别的东西,只有一颗对您的赤胆忠心!唐玄宗听了越发喜欢,信任他。安禄山认杨贵妃为母,千方百计讨唐玄宗的欢心。唐玄宗因此不断破格提拔他,竟让其兼任平卢(治所在今辽宁朝阳,辖境相当于今河北滦河下游以东、辽宁大凌河以西地区)、范阳(治所在今北京西南,辖境相当于今北京附近地区)、河东(治所在今山西太原西南晋源镇,辖境相当今山西境内长城以南、中阳、左权等以北地区)三镇节度使,领兵15万,基本上控制了唐朝东北部边境。安禄山见玄宗耽恋女色,朝政腐败,久有轻视叛乱之心,遂在讨取玄宗信任的同时,在京城广置耳目,时刻注意朝廷动向,同时加紧收揽部下,作好军事准备。
        杨国忠等知安禄山迟早要反叛,玄宗就是不信,将安禄山欲反的言论压镇住,后来索性将言安禄山反叛者送给安禄山处置,更有甚者,安禄山叛兵已起,地方官吏飞马来报,唐玄宗仍自欺欺人,以为是与安禄山不和者诬言相告,因此,在军事上也未做出相应的部署。天宝十四载(755年)十一月,安禄山以清剿外戚杨国忠为名,发兵15万南下,此即“安史之乱”的前情,唐朝国势开始了由盛而衰的转折。
        “安史之乱”在很大程度上是唐玄宗用人失察,养虎遗患的结果。安禄山军事实力的增强主要靠唐玄宗将十大方镇中的三镇强兵悍将交给安禄山指挥,使他既有谋反的基地,又有谋反的军事实力,终成尾大不掉之势。唐玄宗也在“安史之乱”中暗淡地结束了他的帝王生涯,交出了皇位。