智利“自由同盟”领袖阿图罗·亚历山德里在1932年当选总统后,对内取消人民民主,残酷镇压工农民主运动,实行法西斯独裁;对外同美国垄断资本相勾结,公开支持西班牙法西斯头目佛郎哥的反革命叛乱,纵容德、意、日法西斯势力。
        为了反对亚历山德里的反动统治,智利共产党与社会党、民主党、激进党和劳工联盟等于1936年组成人民阵线。1938年,人民阵线的总统候选人塞尔达,一举击败了反动派的总统候选人罗斯,当选总统,开始了人民阵线执政时期。1942年和1946年,人民阵线的总统候选人里奥斯和魏地拉相继当选总统。
        在人民阵线执政的初期,进行了民主改革,恢复了某些公民权利,创办“生产发展公司”,努力发展民族工业。1944年,智利同苏联建交。翌年,智利宣布对轴心国作战,参加反对德意日法西斯侵略的战争,因而得到人民的支持。
        但是,控制智利人民阵线领导权的社会党人和激进党人,不愿意依靠人民群众的力量进行彻底的民主改革。他们不同意废除大土地所有制和消灭外国垄断资本的剥削。1946年魏地拉上台后,背弃人民阵线纲领,将共产党人赶出政府,建立比萨瓜集中营,大肆迫害共产党人和进步人士,实行反共反民主的法西斯独裁统治。对外追随美国的外交政策,在多次召开的美洲国家会议上,公开支持美国提出的西半球“联防”公约、将“泛美联盟”改为“美洲国家组织”以及“共同安全法”等控制拉丁美洲国家的计划,与美国签订“军事双边协定”,使智利更加依附于美国。
        魏地拉实行的反共、反民主和亲美的反动政策,引起智利各阶层人民的强烈不满。魏地拉在1952年的总统选举中落选,宣告了人民阵线政府的彻底垮台。
        智利人民阵线政府的垮台使人民懂得:任何一个政党或政党联盟,只要能代表广大人民的利益,就能赢得人民的信赖与支持,即使没有政权也会夺取政权;如果一个执政党脱离人民,甚至与人民为敌,其政权就会得而复失。