哥伦比亚盖坦运动的创始人豪尔赫·埃利塞尔·盖坦(Jorge EliecerGaitan 1903—1948)出生于哥伦比亚首都波哥大埃希普托区一个小资产阶级家庭,1924年毕业于哥伦比亚国立大学,随即赴意大利皇家学院攻读犯罪学。1929年7月,盖坦以自由党身份当选为国会众议员。
        1933年4月30日,以盖坦为代表的左翼自由党人在首都波哥大召开大会,宣布成立全国革命左派联盟,盖坦当选为领袖。该党坚持反对美国垄断资本的压迫与剥削,维护哥伦比亚的主权与独立;抨击天主教干涉政治生活,主张对现存的社会制度进行改造;实行生产资料国有化政策,取消大土地所有制,将庄园的土地分给贫苦农民。为了实现党的纲领,盖坦号召全体党员向社会各界广泛进行社会改革的宣传运动,史称“盖坦运动”。许多知识分子、青年学生以及中小工商业者纷纷加入该组织,使之成为广泛的群众运动。他们还深入农村,组织农民联合会,领导农民进行反对大土地所有制的斗争。
        全国革命左派联盟的许多领导人在1935年的议会选举中获胜,盖坦亦当选为国会议员。新任总统、自由党领袖阿方索·洛佩斯·普马雷霍同意进行社会经济改革,盖坦因此宣布停止全国革命左派联盟的政治活动,而任自由大学校长,1937—1938年任波哥大市市长,1940年加入中央政府,先后任教育部长、劳工部长等职。
        盖坦为了竞选总统,于1943年辞去劳工部长职务,翌年宣布恢复盖坦运动,重申全国革命左派联盟的纲领,为建立代议制民主政府、实行国有化政策及最低工资额、八小时工作制、耕者有其田等社会改革而斗争,深得群众拥护。1947年议会选举中,盖坦运动成员获得大部分议席,自由党两派合并为“自由—盖坦党”,并选盖坦为其领袖,该党加入保守党政府。
        1948年3月,由于保守党佩雷斯政府实行独裁统治、镇压民主力量、追随美帝的政策,自由—盖坦党人决定退出政府,导致了保守党政府的危机。同年,盖坦在波哥大举行的第九届泛美会议上,揭露美国利用泛美大会控制拉美各国的阴谋,号召拉美各国人民团结起来为反对美帝国主义及其代理人而斗争。因此,亲美的哥伦比亚佩雷斯政府在美帝国义的唆使下,1948年4月8日暗杀了盖坦。这一卑劣行径,激起了哥伦比亚各地举行的抗议示威和波哥大武装起义。武装起义遭镇压,宣告了盖坦运动的结束。
        盖坦迷恋资产阶级议会民主制度,多次停止全国革命左派联盟发动的盖坦运动,与自由党保守派妥协,削弱了革命力量,最终葬送了盖坦运动。