方孝孺(1357—1402),字希直,又字希古。浙江宁海人。从师明文学家宋濂。因名其书室为“正学”,人称正学先生。明太祖洪武年间为汉中教授。明惠帝建文年间,任侍讲学士。
        明洪武三十一年(1398)六月,明惠帝用兵部尚书齐泰,太常卿兼翰林学士黄子澄之谋,定议“削藩”。明惠帝建文元年(1399)七月,燕王朱棣,指斥齐泰、黄子澄为奸臣,起兵清君侧,号曰:靖难。开始了长达三年的战争。
        明惠帝建文三年(1401),朱棣自北京出兵南下时,他的主要谋士姚广孝就对他说:“城下之日,方孝孺一定不肯投降;务请您不要杀他。如果杀了他,天下读书的种子就断绝了。”朱棣当时答应了姚广孝的请求。六月,朱棣攻破了南京。朱棣一到南京,就要方孝孺做官,方孝孺不答应,便被关进了监狱。紧接而来的是朱棣称帝,要发布即皇帝位的诏书。因方孝孺的文章海内驰名,大臣们都说诏书的起草非方孝孺莫属,朱棣就把方孝孺召到宫里。而方孝孺却穿着丧服,一进宫殿,便放声大哭。朱棣扶起方孝孺,说:“先生毋自苦,我是想效法周公辅佐成王罢了。”方孝孺便质问道:“成王安在?”朱棣说:“他自己烧死了。”方孝孺便说:“为什么不立成王的儿子做皇帝?”朱棣答道:“国家必须依靠年龄大的皇帝。”方孝孺又问:“为什么不立成王的弟弟?”朱棣有些气急败坏,说:“这是我的家务事。”又说:“诏天下,非先生不可。”便叫侍从授纸笔给方孝孺,让他起草诏书。方孝孺把笔扔在地上,边哭边骂道:“死就死,决不起草诏书。”朱棣大怒,大声说道:“那里就能让你这么快死掉!就是你想死,难道你就不为自己的九族想想吗?”方孝孺厉声道:“就是十族也奈何不了我!”结果,方孝孺被凌迟处死。他的“十族”也都被杀了。我国封建社会最重的刑罚就是所谓的“诛灭九族”,为凑足十族,朱棣就把方孝孺的一部分朋友和门生也杀了。因方孝孺案而遭牵连被处死的人达八百四十七人。
        方孝孺死后,他所著的书并未宣布为禁书,但是,收藏和阅读方孝孺著作的人,一经发现,都处死,实质上,方孝孺的著作成了“不禁之禁”的禁书。方孝孺的学生王徐,在方孝孺死后,偷偷地将方孝孺的作品编成集子保存起来,方孝孺的作品才能流传到今天。
        一人犯罪一人当,这在封建社会几乎是一句空话。