热图利奥·多内莱斯·瓦加斯(Getulio Dornelles Vargas 1883—1954)出生于巴西南里约格郎德州圣博尔维的一个畜牧主家庭,就读于巴西帕尔多军官学校和阿雷格里港法学院,先后任南里约格朗德州议会议员和国会议员。自1926年起,他历任联邦政府财政部长、南里约格朗德州州长。1930—1945年和1951—1954年,他两次当选巴西总统。
        瓦加斯执政后,一度实行民主政治。但是到1937年他却借口共产党的威胁,取缔一切政党,取消国会,建立个人独裁统治。为了缓和国内阶级矛盾,瓦加斯政府又对工人实行一些让步政策,实行8小时工作制、男女同工同酬、规定最低工资额并确保工会在众议院中的席位。为了实现国民经济的现代化,瓦加斯建立国家经济委员会,加强对工、农、商贸、交通运输等各部门的管理;宣布对石油、电力、矿藏和交通运输实行国有化政策,大力发展钢铁等重工业;采取鼓励出口、限制进口的政策,促进民族工业的发展,这些措施,使巴西国民经济获得迅速的发展。1930—1939年,水泥的产量增长8倍多,钢产量增长3倍多。在二次大战期间,巴西的外汇储备超过了7亿美元。
        但是,瓦加斯总统为了从美国获得大量的经济援助,在1952年与美国签订了不平等的《美巴军事互助条约》,成立了“巴美经济发展联合委员会”,使巴西在经济上、军事上更加依附于美国,因此,他遭到社会各阶层人民的反对。以高级军官为代表的反动势力,借机向瓦加斯施加压力,迫使他解除劳工部长若奥·古拉特的职务,促使社会各种矛盾的激化。议会、军人俱乐部及社会舆论强烈要求瓦加斯总统无条件辞职。不愿辞职的瓦加斯于1954年8月4日自杀身亡。
        巴西总统瓦加斯的悲剧使人们认识到:如果一个国家的统治者,为了发展国民经济,不惜牺牲人民民主、出卖民族利益,投靠帝国主义大国,虽可使经济得到一时的发展,但终会因失去人民和军队的支持而失败。