朱元璋坐了天下后,便杀起元功宿将来。皇太子朱标进谏说:“陛下杀人过滥,恐伤和气。”朱元璋阴着脸不作声。第二天,他故意把一条棘杖放在地上,叫皇太子拿起来,皇太子面有难色。朱元璋说:“你怕有刺不敢拿,我把这些刺给你搞掉了,再交给你岂不是好!我所杀的都是天下的坏人,内部修理清楚了,你才能当这个家。”皇太子说:“上有尧舜之君,下有尧舜之民。”朱元璋听了大怒,抡起一把椅子朝他掼去,皇太子仓惶逃走。
        皇太子早亡,朱元璋最不放心的还是将来继位的皇太孙朱允炆太仁弱,驾御不了重臣强将。因此,朱元璋决心把这些国柄上的刺儿统统拔掉。一是屡兴大狱,从1380年到1393年,最著名的有胡惟庸、蓝玉两大谋反案,十三年中共杀掉四万五千余人,“于是元功宿将相继尽矣。”二是削减他们的权力,加强监控。1380年废中书省及丞相制,由皇帝直统六部。六部之外设立都察院,专管监察检举,为皇帝“耳目风纪之司。”1382年设立锦衣卫,作为皇帝侍从的军事机构,下设镇抚司,有监狱和法庭,从事侦察、逮捕、审问等活动。皇帝培植了一批心腹爪牙、宦官特务,用来监控文武百官。
        说来也好笑,朱元璋生前苦心积虑替儿孙打算,杀尽了元功宿将,留下了一批宦官特务,满以为皇孙可以高枕无忧地稳坐天下了。事实却恰恰相反,杀尽了元功宿将,使日后皇孙在“靖难之役”中无臣可依、无将可用,燕王朱棣才得以长驱直入;留下一批宦官特务,却替朱棣暗送情报、效忠新主去了。建文帝朱允炆断送江山性命的悲剧,难道不是他祖父朱元璋一手导演的吗?