亨利·菲利普·贝当(Henri Philippe Petain 1856—1951)出生于法国科西—阿拉图尔一个农民家庭,1878年毕业于圣西尔学校,后任陆军大学教官。
        第一次世界大战爆发后,1914年贝当任第33军团指挥官,1915年5月贝当在阿拉斯城战役中一举成名,不久晋升为上将。1916年2月,凡尔登法军处于危急关头,贝当被调任凡尔登司令官,指挥凡尔登阻击战。他开辟了“神圣之路”,调集3900辆汽车、组建一支9000人的运输队,冲破敌人的封锁钱,在一周之内将19万援军和5万吨军需品运往前线,并迅速组织反击,挫败了德军的攻势,一举扭转战局,使法军转危为安,成为闻名于世的民族英雄。1917年5月,贝当接替尼韦尔任法军总司令,翌年获陆军元帅衔。
        第一次世界大战结束后,1920—1931年贝当任法国最高军事委员会副主席,其间,曾指挥法军镇压摩洛哥民族大起义。1931—1940年他历任陆军总监、陆军部长和驻西班牙大使,一贯同情和纵容法西斯分子,积极支持西班牙佛朗哥法西斯独裁政府。1940年5月,敦刻尔克大撤退后,巴黎告急。贝当被召回国,任副总理,奉行失败主义政策。6月,巴黎沦陷后,法国政府迁至波尔多,贝当任总理,采取不抵抗政策,主张对德投降,同德国签订《康边停战协定》,将经济发达的法国2/3领土归德军占领区,其1/3地区为贝当控制的“自由区”。1940—1944年贝当在维希组织政府,自任总统兼总理,大搞个人迷信,要求政府一切官吏向他宣誓效忠,废除共和国宪法,取消民主自由,解散议会,逮捕抵抗运动成员,实行法西斯独裁,积极投靠德国。1945年4月,法国解放后,贝当被捕,同年8月以通敌罪被判处死刑,后改为无期徒刑,1951年病死狱中。
        贝当从“民族英雄”变成实行法西斯独裁的卖国贼的根本原因在于他的权利欲,为了夺取国家的最高权力,不惜一切手段卖国求荣。