东汉末年,刘勋和孙策为争夺江淮地区的统治权而勾心斗角。后来刘勋的势力范围日渐扩大,直接威胁到孙策。
        孙策的将军谋士都主张以一场决战彻底消灭刘勋。而周瑜却献计于孙策,派一特使,带着一封书信和大量珠宝,去拜访刘勋。使者见到刘勋,递上孙策的书信,献上了厚礼。信中恳求刘勋出兵降服上僚,表现出一片诚心。刘勋深信不疑,举行了盛大宴会招待使者。席间使者一再举杯,祝愿刘勋征伐上僚旗开得胜。刘勋的部属也纷纷举杯祝贺。但文官刘晔却满面愁容,宴后刘勋问他为啥无精打采?刘晔答道:“上僚虽小,但城坚池深,易守难攻,我担心这是孙策对我们使用‘调虎离山计’,使我们兵疲于外,他则乘我们内部空虚袭击我们。”刘勋听后很不高兴,不相信孙策会与他较量。众将也同声附和,决定对上僚出兵讨伐。
        上僚得知刘勋来犯,立即做好防守准备。待刘勋攻城时,守军与来犯展开了激战。刘勋的进攻以失败而告终,士兵们垂头丧气。在刘勋发兵攻伐上僚的同时,孙策作好了袭击刘勋的准备。闻报刘勋大军已败,防守庐江的只是老弱残兵,便率大军水陆并进,如狂风般杀向庐江,刘勋被打得溃不成军。面对彻底失败的局面,刘勋心灰意冷,后悔不该不听刘晔的劝告,中了孙策的“调虎离山计”,落得悲惨下场,只得投奔曹操。从此,孙策占领了整个江东,为吴国的建立奠定了基础。
        刘勋本是强敌,但由于他刚愎自用,听不得反面意见,让孙策用“调虎离山计”的谋略,牵了他的“牛鼻子”,使其步步上钩,化强为弱,直至最后被吃掉。可见,一场战争的取胜,光靠强大的优势兵力是不行的。