犬养毅(1855—1932)出生于日本备中(今福冈山县)一个藩士家庭,1876年入著名思想家福泽谕吉主办的“庆应义塾”。他曾为新闻记者,对西南战争的现场采访报导,颇受读者欢迎。
        1881年,犬养毅被任命为统计院权少书记官,开始进入政界,次年加入立宪改进党,投身自由民权运动。1890年他当选为众议院议员,1898年,任大隈重信内阁文部大臣。1910年创建并领导立宪国民党,1912年掀起护宪运动,号召“打倒阀族,拥护宪政”。1921年,以立宪国民党为主,联合其他小党派组成革新俱乐部。1924年他以政党政治为基础,再次发起护宪运动,猛烈抨击藩阀的官僚政治,提倡议会政治,拥护宪治,被称为“宪政之神”。同年,他出任加藤高明内阁递信大臣。翌年,革新俱乐部并入政友会,1929年10月田中内阁总辞职后,犬养毅接任政友会总裁。1931年“九·一八事变”后,犬养毅接替若槻组织内阁。1932年3月日军控制的“满州国”建立,犬养毅虽然不满意军部的专横态度,但对其进一步侵略中国的行动,实际上采取了事前纵容、事后默认的立场。
        犬养毅政府不能完全满足极端民族主义分子的要求。他们以少壮军官为中心,组织秘密的法西斯主义团体。企图以恐怖主义手段改造政府面貌。1931年日本出现了以暗杀为宗旨的法西斯团体“血盟团”,参加者为海军军官、浪人等。他们选择包括犬养毅在内的政界、财界的20多位名人作为暗杀目标。1932年5月15日,一部分海军下级军官和陆军士官学校的学员,在光天化日之下,袭击首相官邸,将犬养毅打死。犬养毅之死,标志着日本政党内阁历史的终结和法西斯势力的猖獗。