楚汉相争初期,魏王豹本来响应刘邦的号召,与刘邦联兵共同击楚。但彭城之战刘邦失利后,魏王豹借口回家探望父病,率军回到魏地(当今山西省南部地区)。他一渡过黄河,便截断黄河西岸临晋关(在今山西永济县西)的交通,叛汉归楚,宣布与楚媾和。魏地战略位置对刘邦很有威胁,西进则直通刘邦的根据地关中,南下则可截断汉军粮道,对汉军形成与楚军南北夹击之势。刘邦为了解除这一威胁,在派谋士郦食其前往说降不成的情况下,于汉高祖2年(前205年)8月派韩信、曹参、灌婴等率兵击魏。
        魏王豹得知汉军来攻的消息,采取了正确的固守战略,加强各地尤其是各黄河渡口的守备,同时,派大将柳直率主力集中于蒲坂(今山西永济县蒲口镇),封锁黄河主要渡口临晋关。
        韩信侦知魏军军事部署后,采取虚张声势,声东击西的战术,在临晋渡口广集船只,以迷惑魏军。魏军将领果然上当,以为汉军必从此处渡河,对其它地区的防犯稍有忽视。而此时韩信已派曹参率部在夏阳(今陕西韩城县南)秘密找到另一渡口,以木桶做渡河工具,迅速偷渡过黄河,随即猛扑临晋魏军侧翼。这如从天降的攻击顿时使魏军军心大乱,正面韩信、灌婴乘势抢渡黄河,魏王豹凭黄河天险的守备措施一战即溃,他本人仓惶率残部向东退却,被汉军在曲阳(今山西安邑、垣曲之间)再败,不久,魏王豹在东垣(今山西垣曲县西)被俘,魏地终于被汉军平定。
        魏王豹之败,主要在于不能灵活运用战略战术。他采取依险而守的战略是正确的,但他对敌人的虚张声势,声东击西缺乏认识,一味依赖天险,对敌方的动向不了解,终于给敌人以可乘之机。战争中时常以假象蒙蔽对方,魏王豹的失败就在于被假象蒙住了双眼。