唐朝末年,统治者穷奢极欲,赋敛无度,加之水、旱灾害,民不聊生,百姓反抗日甚,以致爆发黄巢领导的农民起义。
        黄巢(?—884),曹州冤句县(今山东荷泽)人。善骑射,爱交游,曾参加几次科举考试未取。唐朝政府在安史之乱后,把盐收归官卖,不断提高盐价,人民买不起,被迫淡食,黄巢贩卖私盐,受人民欢迎。唐政府为垄断盐利,不准私贩。私盐贩组成武装集团,和唐朝巡查兵进行斗争,黄巢和王仙芝就是武装集团的领导人,他们常和巡卒作战,有丰富的武装斗争经验,又因以比官盐低的价钱卖盐给民众,解除民众淡食痛苦,所以为民众所亲近,当民众反抗统治剥削时,他们站在民众的一边。黄巢当时已聚众数千人加入王仙芝领导的起义军。起义初期在今山东、河南、湖北、安徽等地,打了很多胜仗。
        唐王朝对起义军用军事镇压失利,便用招安授官来诱降,王仙芝曾动摇,黄巢反对。不久,王仙芝败死,余部在尚让领导下,投奔黄巢,推黄巢为主,号“冲天大将军”,意为冲垮唐王朝的统治。建年号“王霸”,即建立王朝和霸业。
        黄巢起义军由山东进入河南,转战安徽,渡长江,进入江西、浙江,为避免与唐重兵决战,起义军从仙霞岭(今浙江江山县南)开七百里山路进入福建,攻占福州、广州,发表文告,揭露唐王朝政治腐败、宦官专权、官吏贪暴、科举不公。要求严禁刺史增殖财产,要求惩办贪官污吏。宣布,要北上攻打长安。起义军攻取桂林,乘大木筏沿湘水进入湖南,在潭州(今湖南长沙)歼唐军十万,攻占江陵(今属湖北),原拟北渡汉水,进中原,但在荆门(今属湖北)遭唐军伏击,改路线顺长江东下,席卷江西、浙江,进入安徽、河南。义军纪律严明,沿途民众从者如流,发展到六十万人,降洛阳,克潼关。广明元年(880)十二月初五日,唐僖宗弃长安,奔四川狼狈逃去。当天,黄巢率领义军进占唐京长安,民众张灯结彩,夹道欢迎。大将尚让对百姓说:黄王起兵,本为百姓。不象唐朝不爱惜你们,你们照常安居,不要害怕。黄巢即皇帝位,国号“大齐”,年号“金统”,建立了政权。
        大齐政权建立后,以为大功告成,没有采取进一步有效措施,致使起义军由胜利逐渐走向失败。黄巢未派劲旅追歼唐残余势力,给了僖宗喘息机会,他纠集残余力量,联合附近藩镇武装,围困义军。长安缺乏后方的军资供应,粮食无法解决,以致剥树皮充饥。负责长安东北驻守同州(今陕西大荔)的义军将领朱温叛变,投降了唐朝,借调的沙陀李克用骑兵四万也来助战,义军被迫撤出长安,围攻陈州(今河南淮阳),又打了败仗,金统五年(884)六月十七日,黄巢和兄弟黄邺、黄揆、外甥林言等退到狼虎谷(今山东莱芜境),力竭自刎而死。起义军失败,但猛烈地冲击了封建制度,不久唐王朝也灭亡了。
        黄巢起义攻占唐首都长安,僖宗逃跑,未紧追穷赶。使之得以向起义军反扑;加以起义军未建立巩固根据地,军粮缺乏;又内部叛降,削弱力量,所以最终失败。