公元907年,朱温灭唐,建立了后梁,定都开封。中国历史进入了五代十国时期。这时,原唐晋王,沙陀族李克甲、李存勖父子以太原为根据地,发展成一个强大的军阀集团,与后梁之间的战争连绵不断。
        公元923年,李存勖灭掉后梁,称帝,定都洛阳建立了后唐王朝。
        李存勖初入洛阳,住在唐的故宫里,嫔妃很少。宦官知其意,奏称宫中空阔,多出妖物。于是存勖命宦官“以人实之”。过后存勖去邺城,又命伶人景进等四处搜掳美女千人以充后宫。景进等趁机骚扰军民,军士妻女逃逸者有数千人。存勖从邺城回洛阳,载美女千人同行,牛车盈路。他又以避暑为由,大建宫殿,日役万人,所费巨万。
        李存勖的皇后刘氏与太后曹氏喜好聚敛财物,各地的贡赋要分为两份,一份给天子,一份入宫中,后宫货贿山积。太后的命令称诰令,皇后的命令称教令,与皇帝命令并行。各地藩镇与梁的降臣皆厚贿皇后,以求升官,弄得朝纲混乱。
        李存勖喜好田猎。一次后梁大将王彦章攻打杨刘,李周派人急向存勖请援,请他火速前去救援,可他却说:“李周在内,朕何忧也?”于是每天只走六十里,不废田猎。又一次他在中牟县打猎,战马践坏了民田,中牟县令拦在马前苦苦请求他不要打猎了。存勖见有人阻他打猎大怒,要杀县令。伶人敬新磨忙率人把县令抓来,当众责备他说:“你作为县令,难道不知道我们天子喜欢田猎吗?为什么让属民种庄稼,去交赋税?为什么不把田地空出来让大王田猎,而让百姓挨饿呢?他真真该杀。”于是向存勖请求马上行刑,诸伶又一起应和,存勖方才醒悟,放了县令。由此事可见当时民间受蹂躏之酷。
        存勖自幼精通音律,自己能够作曲,喜好唱戏,宠信俳优。虽然作了天子,还常常粉墨登场,与伶人共戏于庭。并且自起艺名叫“李天下”。一次,李存勖粉墨登场演得起兴时,大声呼喊“李天下”,伶人敬新磨上前打了他一个嘴巴,存勖大惊失色,新磨说:“理天下者只有一个,你还喊谁呢?”存勖大悦,厚赏了敬新磨。一个伶人打了皇帝,非但无罪反能得厚赏,可见伶人之受宠。于是诸伶人得以弄权,参与军国大政,文臣武将争相与之交往。存勖又以孔谦为租庸使,孔谦强征暴敛,闹得人怨沸腾,民不聊生。
        当初存勖灭梁与强大的魏博镇归降有关,因此梁灭后,魏博镇的武夫悍将恃功骄横,常因赏赐不丰而不满。926年,魏博兵变,拥赵在礼为留后,存勖命李嗣源讨伐。李嗣源利用这种形势,回军洛阳夺取皇位,李存勖逃跑途中,由于伶人郭从谦等叛乱,被乱军杀死,仅仅当了三年皇帝。
        观李存勖一生,建国前转战疆场,杀敌立功。功成后,耽于享乐,而导致身死国亡,正如欧阳修在《伶官传序》中所说:“夫祸患常积于忽微,而智勇多困于所溺。忧劳可以兴国,逸豫可以亡身。”