战国后期,燕昭王为报齐国曾攻破燕国,杀死燕王哙之仇,对内积蓄实力,对外睦邻修好,积极联络楚、赵、魏等国以孤立齐国。待时机成熟后,遂于前284年以乐毅为上将军,率领燕、秦、韩、赵、魏五国联军杀向齐国,迅速攻破包括齐首都临淄在内的70余座城池,杀死了齐湣王。齐国只剩下了莒和即墨两城尚在燕军重围中死守。此时,燕国兵锋锐不可挡,齐国之危迫在眉睫。当时,齐国率众坚守即墨城的乃是原临淄的一个小官吏田单,因在抗燕战争中策划有方,得全宗族而被即墨军民推举为守城将军。他克服了重重困难,与燕军相峙数年。前278年,燕昭王死,新立的燕惠王与乐毅不和,田单乘机施反间之计,造谣说:“齐王已死,而齐未破之城仅剩下两个了,乐毅之所以攻不下此二城,实非攻不破,而是他想称齐王,齐人未附遂缓攻城,以待时机成熟好占齐地称齐王。燕惠王黑白不分,对齐反间之计毫无觉察,深信谣言,以缺乏军事指挥才能的骑劫代替了乐毅,迫使乐毅逃到了赵国。田单乘机再造谣言,说即墨守军别无所惧,唯独怕燕军将齐俘虏割去鼻子,置于阵前攻城。骑劫果然上当,依法而行,激起了齐人宁死不降之心。田单之计得手,又纵反间说:“我怕燕人掘我们在城外的坟墓,侮辱我们的祖先,可谓寒心。”燕军竟然如受田单指挥,尽数掘开城外齐人祖先坟墓,焚烧尸体,即墨军民痛不欲生,“但欲出战,怒百十倍。”田单见民心可用,时机成熟,遂便计诈降以老弱妇女守城,以示无力再战。燕军照样不疑,以为胜利在望,斗志大懈。田单征集一千多头牛,给牛披红衣,画彩图,牛角绑上尖刀,牛尾扎上浇好油的芦苇,以火牛阵冲溃围城燕军,并乘胜追击,杀燕将骑劫,一鼓作气收复失城70多座。燕军数年争战所得,一夕而失。此战之初,齐亡几成定局。但一则燕惠王用人而疑,误中反间计;二则骑劫屡屡听信谣言摆布,放松警惕,终使燕以多负少,强败于弱,汹汹而来,落荒而去,非战无力,实计之失。