1945年2月,太平洋战争已经进入相当关键的尾声阶段,反法西斯战争的胜利曙光已显露出来。为了加快战争的结束,美军决定对日军重兵防守的硫磺岛进行攻击并占领该岛。实施攻击以前,美军出动大批飞机对硫磺岛上的军用设施进行长时间的轰炸。为了减少登陆所造成的牺牲,美军出动轰炸机对该岛进行了长达六个月的轰炸,平均每平方公里的投弹量竟达675吨,几乎将整个海岛夷为平地。然而,在美军的轰炸行动开始之前,守岛的日本军队指挥部已经估计到了美军的作战企图,因此动员了一切人力物力,作好了一切防空准备,并加强了防空设施。所以,美国轰炸机倾泻的大量钢铁,仅仅摧毁了岛上日军军事目标的26%。结果,当美军登陆部队的突击队一踏上硫磺岛的土地时,即受到了日军顽强且有效地抵抗。
        美军原本计划五天拿下硫磺岛,但结果整整打了一个月的硬仗。3月26日,美军宣布占领硫磺岛,然而就在这前一天,即25日,隐藏的日军还跑出洞穴进行最后一次进攻。统计结果表明,除200人被俘外,岛上日军全被击毙。在这次战役中,进攻部队的伤亡超过了守军,美国陆海军将士负伤1.9万人,阵亡约7000人。此外,巨型航空母舰萨加托加号遭重创,护卫舰俾士麦海号被击沉。
        硫磺岛是小笠原群岛的中心岛屿,具有着重要的战略地位。美军下决心攻占该岛的战略计划是正确的,然而对这次战斗的复杂性预先估计不足,主要由于侦察不透彻,使飞机轰炸的效率较低,造成登陆战役美军士兵伤亡很大。
        硫磺岛东西长约8公里,南北宽约4公里,其地形很利于防守。日军为守卫该岛,长期以来在岛上挖掘了纵横交错的坑(地)道和掩体,做好了打持久战的准备。因此,美军的低效轰炸未能彻底毁坏守岛日军的军事设施,以致于使美军在攻占该岛的过程中付出了惨重的代价。