安史之乱爆发后,安禄山和史思明的十五万铁骑迅速占领了河北、河南,并攻入长安。唐玄宗仓惶逃往四川。此消息传至西北,于阗、回纥。乃至大食等国都派出援兵,准备赴中原协助平叛。其中兵力最强大者是回纥。至德二年(757)九月,回纥四千精兵在怀仁可汗之子叶护的率领下到达凤翔。唐肃宗对他们寄予极大的希望,不仅设宴犒劳,还与叶护约定:收复长安之后,土地、士庶归唐;金帛子女皆归回纥。长安攻克后,叶护便要如约在长安进行抢掠。经广平王俶(后即帝位为代宗)的一再要求,才答应改任收复洛阳之后践约。十月,郭子仪与回纥一道收复了洛阳。回纥兵在洛阳大抢了三天,府库穷竭,意犹未尽。广平王欲止不能。最后洛阳父老凑了万匹锦给他们,才中止了这场抢掠。而叶护率兵回到长安后,照样受到肃宗的礼遇,并被封为忠义王。肃宗还答应每年向回纥赠绢二万匹。
        但是事情并未到此为止。唐代宗即位后,为了击败史朝义,又再次请回纥帮助。回纥看到唐朝境内州县荒芜,烽障无守,更生轻唐之心。不仅公开侮辱唐代宗所委任的兵马大元帅雍王(后即唐德宗),还将雍王手下的元帅判官韦少华、右厢兵马使魏琚活活打死。唐军将士愤愤不平,要找回纥算账,却被雍王制止。史朝义死后,战争结束,回纥兵又在洛阳大肆抢掠,并任意杀人放火,诟折官吏。而唐代宗却以回纥平乱有功,封其可汗以“英义建功”的称号,并赐可汗及其宰相实封二万户。
        唐代宗永泰元年(765)九月,仆固怀恩率吐蕃、回纥入寇关中。在郭子仪的劝说下,回纥反戈助唐平叛。自此回纥更加居功自傲。其留住长安者常达数百人,不仅公开掠略长安坊市,还抢劫长安令的坐骑,甚至骑马冲击城门。官府却不敢过问。大历十年(775)九月,又有回纥白日杀人于市,被官府拘捕,回纥首领赤心便率兵斫伤狱吏,将杀人犯劫持而去。此外,回纥还胁迫唐朝互市,年年把大批劣马送往唐朝,然后再索取巨额丝帛。这种互市在当时成为唐王朝不堪忍受的负担。直到唐德宗即位后,回纥内乱,新可汗顿莫贺以其妹与唐和亲,唐朝才得以免受回纥的欺侮。
        综观以上史实可以看出,唐代宗与唐肃宗时,回纥之所以敢于轻视、侮辱中国,固然是与国家的衰乱分不开,但统治集团为了取得回纥的帮助,不惜牺牲广大人民群众的生命财产,忍气吞声,再三退让,甚至讨好献媚,则是造成这种状况最重要的原因。