吴王夫差即位后的第二年(公元前494年),吴国军队在夫椒(今江苏吴县)大败越国之兵,并乘胜攻入越国的都城会稽(今浙江绍兴)终于为先王阖闾两年前的兵败槜李报了一箭之仇。
        当时,伍子胥劝夫差彻底灭越,免留后患,但夫差不听,在得到了越国的大量宝器、美女及越王勾践卑位称臣的承诺后,他就收兵而归。伍子胥禁不住感叹道:“越人十年繁殖聚集人口,十年教育训导青年报仇,二十年后,吴国就会被越国灭亡。”夫差听后很不高兴。两年后,吴王夫差将要出兵伐齐。伍子胥又切谏道:“此时万万不可伐齐。我听说越王勾践生活简朴,与百姓同甘共苦,此人不死,他日必为吴国的莫大后患。对吴国来说,越国的存在可谓是心腹之患,而齐国则是区区疥癣而已,所以,希望大王先别伐齐,等灭了越国以后再说。”夫差不但不听,反而听信了太宰伯嚭的中伤之言,逼伍子胥自杀。伍子胥到此完全绝望,说道:“我今天死了以后,吴国的王宫就会变成废墟,庭院里将长满野草,越国人将会来挖你们的祖坟。”临死时他誓愿死后将他的眼睛挖出来挂在东门上,以看吴国被越国消灭。
        伍子胥临终时的痛切之言,并没能使夫差稍稍醒悟。此后,他连年用兵中原,把目标指向晋、鲁等国。公元前482年,夫差与晋、鲁等国国君会于黄池(今河南封丘西南),就在他与晋国的霸主之争打得难解难分之际,越王勾践乘机率兵攻入吴国都城,并俘虏了太子。夫差闻讯赶来,派人与越国议和。从此,吴国一蹶不振,公元前473年被越国灭亡,夫差自杀身亡。临死前,他吩咐左右在他死后用块布将其脸盖上,悔恨说道:“我实在无脸去见子胥啊!”
        吴王夫差拒不听取伍子胥的劝谏忠告,而一味地刚愎自用,终至国亡身死。曾一度执诸侯牛耳的霸主落得如此可悲的结局,是颇值得深思的。