岩仓具视(1825—1883)生于京都下级贵族家庭。幼名周丸,14岁时被岩仓具庆收为养子,改名岩仓具视。1854年,30岁的岩仓经关白鹰司推荐,当上了孝明天皇的侍从。
        在民族危机不断加深的关键时刻,他曾游说众多公卿,联名上书天皇,阻止朝廷授权幕府签署《日美通商条约》,引起了社会的关注。井伊大老背着天皇擅自签署“通商条约”后,激起尊攘派的不满和攻击。
        面对当时政局,岩仓主张“公武合体”,使朝廷势力与幕府联合起来,既可抑制外敌,也可削弱幕府势力,反而有利于朝廷。基于这种认识,岩仓积极促成皇室与幕府的联姻,将孝明天皇的妹妹和宫下嫁德川家茂。尊攘派把此举看成是一种佐幕行为,简直是一种背叛之举。一时间,朝野内外对岩仓具视极为反感。岩仓为躲避尊攘派打击曾削发为僧,朝廷下令将他逐出京都。
        从1866年起,随着政治形势的变化,岩仓由主张“公武合体”,转变为武力讨幕派,并与大久保等人密切合作。1867年1月,德川庆喜企图以“奉还大政”的名义保存自己的实力,并使武装讨幕失去借口。岩仓识破了这个假象,以国学家王松操为顾问,起草“王政复古”命令和政府机构设置等方案。接着,他同大久保、西乡等人共同策划1868年1月的“王政复古”政变,废除将军制,组织了以总裁、议定、参与三个官职构成的天皇政府。岩仓具视任参与,官位甚重。在推翻幕府的过程中,岩仓发挥了重要作用。然而,在东征过程中发挥过重大作用的“赤卫队”却遭到以岩仓等人为首的新政府的镇压,这就暴露了他们的阶级本质和局限性。
        1871年11月,岩仓率政府代表团赴欧美考察。这期间,以西乡隆盛和板垣退助为首的留守政府的政策引起士族的不满和反抗,为转移视线,把内乱矛头引向对外,西乡愿意亲自出使朝鲜,寻找借口,以开战端。恰在此时,岩仓具视和大久保等人出访归来,他们以“内治优先”为理由,驳回“征韩论”,并得到天皇的批准。征韩派参议被迫全部辞职,西乡也失去重返政治舞台的机会。这实际上是“治内优先”路线战胜了立即征韩、建立士族独裁路线。
        岩仓具视执政晚期,仰慕德、俄两国皇帝的至高无上的地位,反对立宪政治,并对自由民权运动进行压制。1875年2月,当岩仓得知木户、板垣、大久保三人商议制定宪法、设立议会、实行三权分立的消息后,便指责他们的行为是“开下民罔上之端”。“西南战役”后,自由民权运动蓬勃发展,大隈重信等主张设议会,制定宪法,反对伊藤博文的专制独裁,岩仓具视则极力主张加强天皇专制主义统治。
        岩仓的30年政治生崖中,忽而主张盲目攘夷,忽而主张“公武合体”,旋即参加讨幕,最后又极力反对立宪,压制自由民权运动,其政治主张多变,但总的目的是要实现以天皇为中心的中央集权制。一个为明治维新做过贡献的人物,在晚年积极推行专制独裁,这不能不是一个遗憾。