1943年底的德黑兰会议以后,盟军军事指挥机构进行了改组。艾森豪威尔将军离开了地中海战场,英国的亨利·威尔逊将军继任地中海盟军最高司令。意大利盟军总司令仍由英国的亚力山大将军担任。这时的意大利战场已显然处于次要地位。
        但是,丘吉尔由于“袭击鳄鱼柔软的下腹部”战略意图一直未能实现,很不甘心,便竭力主张在意大利战场展开一次重大的军事行动。他坚决主张把一只“野猫”投入古斯塔夫北面的海岸,去“抓碎德国丘八的心脏”。于是,盟军就于1944年1月17日先对古斯塔夫防线发动全面进攻;五天之后又对罗马南面港口小镇安齐奥发动了攻势。
        1944年1月22日,由253艘舰艇组成的攻击舰队,载着英军第一师和美军第三师组成的“野猫”突击部队,共计3.6万名士兵以及坦克、大炮和补给品,在美军将领约翰·卢卡斯的率领下,利用夜幕的掩护,出其不意地取得了安齐奥登陆作战的初步成功。安齐奥登陆战的目的是切断德第十四军的交通运输线,歼灭该军,帮助盟军主力北进,突破古斯塔夫防线,攻占罗马。意大利德军总司令阿伯特·凯塞林元帅迅速调集了十个师来对付盟军。
        盟军登陆后,指挥“野猫”突击部队的指挥官卢卡斯由于在此战役以前,已进行了四个月的山地作战,早已精疲力竭,现在又命他指挥“野猫”行动,不免使他感到心烦意乱,因而他偏重部队的暂时休息和整顿,没有充分利用突然登陆获得的效果,去指挥部队迅速抢占阿尔班山地制高点,以控制通往罗马的公路,这样就使德军得到喘息的机会。德军不失时机的开始控制要道,并组织力量实施反击,把盟军压制在长不足十五英里、宽不足十英里的滩头阵地上。为了阻住德军的反击和保住滩头阵地,英美军队又继续增援,最后增至四个师的兵力,在付出了巨大牺牲之后,终于守住了滩头阵地,但在以后的几个月里,战事毫无进展。盟军对古斯塔夫的进攻也无重大收获。
        结果,一场令人振奋的奇袭,反而变成了一场为避免全军覆灭的困兽之斗。丘吉尔懊丧地说:“‘野猫’变成了一条搁浅在海滩上的‘鲸鱼’。”
        卢卡斯率领的两个师部队,在执行“野猫”计划之前,已经连续进行了四个月的山地作战,已经成为疲劳之师。在心理状态上,这支部队的官兵已经失去了锐气,很少有求胜的欲望。这样一支部队要想取得战斗的胜利,实在不易。即使初次接触有一点战斗力,但时间一长肯定后劲不足,从而失去连续出击的战机。