何塞·德·圣马丁(Jose de San Martin,1778—1850)出生于阿根廷北部乌拉圭河畔亚佩尤村一个西班牙陆军军官家庭。1785—1789年圣马丁就读于马德里贵族学校,后从军为西班牙国王效力。1808—1811年参加西班牙反对拿破仑入侵的战争,因战功卓著晋升中校,升任萨贡托龙骑兵司令,但未就新职,于1812年返回阿根廷参加反对殖民统治的斗争。
        1813年圣马丁任北方军总司令,在圣洛伦索战役击败保王党军队,1814年任库约省省长。1816年圣马丁任安第斯山军总司令,建立了一支5千5百人的安第斯军,于1817年翻越安第斯山脉,在查尔布科战役和迈波战役击败西班牙军队,1818年解放了智利,并宣布智利独立。
        接着,圣马丁花了两年时间,训练装备了一支4千5百人的陆军和一支拥有23艘战船及运输船的舰队。1820年9月,圣马丁亲任远征军总司令兼陆军司令,率远征军在秘鲁登陆,次年7月解放利马,秘鲁宣告独立,圣马丁成为新国家元首,获“护国公”称号。
        为了尽快地结束战争,圣马丁与已解放厄瓜多尔的西蒙·玻利瓦尔取得了联系,双方决定在瓜亚基尔会晤,共商独立战争和未来美洲政治问题。1822年7月26日,圣马丁和玻利瓦尔在瓜亚基尔举行了秘密会谈。双方在军事联合、未来国家体制等问题上分歧很大,未能取得一致协议。7月27日晚,圣马丁悄然登舟回秘鲁。1822年9月20日,他声称已经完成了指挥者的任务,辞去秘鲁政府首脑和“护国公”职务,返回阿根廷。1824年圣马丁同女儿赴西欧,经布鲁塞尔、巴黎,寄居法国。1850年8月17日病逝于法国布洛涅城。
        圣马丁为南美南部的解放斗争作出了重要贡献,然而在面临消灭西班牙殖民军的关键时刻,由于同玻利瓦尔之间存在着分歧,就悍然离开战场,中途退出革命,是一件憾事。