1939年11月30日爆发的苏芬战争,正值大雪纷飞的严寒冬季,这给向芬兰进攻的苏联军队的行动造成了极大的障碍。在芬兰的冰天雪地里,苏军的轮式车辆无法通行,步兵被迫下车徒步前进,这样使苏军进攻的速度大为减慢而且还使得孤军冒进的苏军坦克部队屡遭袭击。
        面对冰天雪地,为加快步兵的机动速度,苏军赶制了一批适应当时气候的环境的运输工具。他们把一般木制的雪橇罩上箱式铁壳,上面设有观察孔和射击孔,每个箱壳里可容纳三、四十个人,用坦克和履带式装甲车牵引前进。这种装备,可使步兵减少行军的疲劳,加快了他们的行军速度。这种成串前进的箱式铁壳,被士兵们称作“雪橇列车”。
        1940年2月1日,苏军冒着零下三十一度的严寒,在芬兰的苏马地区发动了一次强大的攻势,由数百辆坦克和履带式装甲车牵引的“雪橇列车”载着成千上万名苏军士兵,插向敌军纵深地带,并在行进的状态下,向芬兰军队发起了突然进攻。
        这些“雪橇列车”使苏军得以迅速转移兵力,也便于迅速集中兵力,同时也发挥了步兵和坦克协同作战的威力,很快将芬兰著名的而且是苏军久攻不下的“曼纳林防线”打开一个缺口,芬兰军队元帅曼纳林在苏军的这种突如其来的新攻势面前措手不及,只好命令芬军全线撤退,并于3月宣布战败。就总体军力来讲,苏军要比芬军强大得多,然而在苏芬战争的前一阶段,弱小的芬兰不仅顶住了强大的苏军的进攻,而且还给苏军以重创。这种局面,迫使苏军改革自己的装备,“雪橇列车”便是其中之一。“雪橇列车”的出现使芬兰措手不及,也给苏军带来了扭转战局的机会。