于禁是三国时期著名的大将,开始时追随鲍信,以后被王朗推荐给曹操。初拜军司马,后屡立殊功,拜将封侯。累进升迁到左将军,并被授予符节和斧钺,以表示加重其权力。
        曹操手下号称是谋臣如云,猛将如雨,而其中于禁、张僚、乐进、张郃、徐晃五个人是第一流的良将,五人齐名共传。在五人之中,以于禁最为沉稳凝重,但遗憾的是最终未能为曹操尽节。
        汉献帝建安二十四年(219),曹操命令曹仁前往樊城讨伐关羽、命令于禁前往协助曹仁。当时正值秋天,又赶上下暴雨,引起汉水泛滥,平地水深几丈。于禁统领的七军兵马全被淹没,于禁同将领们退到高坡之上,四面一望,一片汪洋。关羽率军乘大船靠近攻击,于禁走投无路而投降。在众将中只有庞德一人忠贞不降,不屈而死。消息传来,曹操大惊,他痛惜于禁全军覆没,哀叹于禁不死却降,说:“我了解于禁已有三十年之久,没有想到临威处难,反而不如庞德!”
        后来,关羽兵败被斩,孙权俘获了关羽的部下,于禁又归附了孙权。曹操死后,曹丕称帝,孙权上表称藩,并把于禁送回曹魏。曹丕召见于禁,见他须发皓白,面容憔悴,边流泪边叩头。曹丕说,当年晋国大夫荀林父与楚军交战,败于邲地,晋景公继续用他为将,灭了赤狄;秦国大夫孟明被晋国俘于殽,秦穆公继续用他,称霸西戎。以此安慰于禁,并封他为安远将军。曹丕令于禁前往邺城拜谒曹操的陵墓,而事先则让人在陵堂壁上画了关羽战胜、庞德愤怒不屈、于禁降伏的情形。于禁看了之后,惭愧忿恨,发病而死。曹丕表面上安慰于禁。实际上却想方设法羞辱他。
        于禁身为大将,统领数万兵马,兵败全军皆死,他却惜命投降,降敌后又回到魏国,以至遭辱而死,可以说是咎由自取,归不如死。