马克西米连·罗伯斯比尔(Maximilien de Robespierre,1758—1794)生于法国阿图瓦省阿腊斯城一个律师世家,少年时,父母相继病故,由亲戚养大,毕业于巴黎大学法学专业,后留巴黎高等法院工作,3年后,返回家乡阿腊斯从事律师职业。1786年,他被选为阿腊斯科学院院长。
        在法国启蒙思想的熏陶下,罗伯斯比尔投入反对封建专制制度的政治斗争。1789年,他选为阿图瓦省第三等级代表出席三级会议,是雅各宾俱乐部有影响的领导人之一。1791年,他创办《宪法保卫者》刊物,宣传应给绝大多数人民以选举权,反对把全国人民分为“消极公民”和“积极公民”,成为法国历史上最早提出普选权的政治家之一。1792年8月10日起义后,他被选入国民公会,领导雅各宾派和巴黎公社反对吉伦特派的斗争,参与领导对国王路易十六的审判,并坚决处死国王,又抗击普奥干涉军。1793年,他参与领导5月31日—6月2日起义,推翻吉伦特派统治,建立了雅各宾派专政。1793年7—1794年7月,他作为公安委员会的领导人、雅各宾派专政的首脑,力图实现卢梭的人民主权和资产阶级民主共和国的政治理想,曾在政治、经济、军事、文化和宗教等方面实行一系列的改革措施,主张实行革命恐怖统治(又称“红色恐怖”)。他在废除封建土地所有制、平定吉伦特派的反革命叛乱、粉碎欧洲君主国的武装干涉、保卫和推动法国大革命向前发展起了很大的作用。他还提出“社会服务员是人民的公仆”的思想,主张不兼职,人民可以随时召回自己的代表。但是,他反对无偿平分土地,残酷地镇压了疯人派、埃贝尔派和丹东派,削弱了革命的基础。1794年7月27日,热月党人采取突然袭击,发动政变,逮捕并处决了罗伯斯比尔等人。雅各宾派的专政结束。
        罗伯斯比尔的革命思想与实践值得借鉴。他不死守教条,按斗争需要制订政策。但他不分矛盾主次,混淆敌我友的界线,扩大打击面,自毁长城。罗伯斯比尔不仅镇压了企图推翻共和国、复辟封建制度的反革命,而且还镇压了企图推进革命的疯人派、埃贝尔派和忠诚的革命家肖梅特,因此脱离群众,最终垮台。当罗伯斯比尔等人被热月党人逮捕,后被国民自卫军救出后,未能及时发动国民自卫军举行起义,以致贻误战机,使热月党人政变得逞,罗伯斯比尔等人的人头落地,教训极深。