奥利弗·克伦威尔(Oliver Cromwell,1599—1658)生于英国汉丁顿城郊一个地主家庭,是清教徒。他两次到伦敦学习法律,后返回家乡经营农牧场。1628年和1640年,他先后两次当选为国会议员,深受国会反对派约翰·皮姆等人的影响,并在革命前与皮姆等人组成国会中激进派的领导集团,投入反对查理一世的斗争。1642年1月,内战爆发前夕,克伦威尔向国会捐款五百英镑作为战争经费,不久,内战爆发。
        在1642—1648年英国内战期间,克伦威尔召募清教徒农民组成骑兵团,自任团长,并使之成为纪律严明、敢打硬仗的新型军队。1644年7月,克伦威尔的骑兵在马斯顿草原一役大捷,扭转了第一次内战的局面,他的骑兵队被誉为“铁骑军”。
        汉普顿和皮姆于1644年相继去世后,克伦威尔成为独立派的公认领袖,领导战争的英格兰和苏格兰两王国委员会的委员之一。1645年1月,国会通过“新模范军法”,按克论威尔的“铁骑军”组建国会的“新模范军”。同年6月10日,克伦威尔被任命为中将、副总司令。四天后,新军在纳斯比战役摧毁王党的主力。1647年6月,新军攻克牛津一王党的大本营。取得内战的胜利。1648年,他清除国会中的保守势力——长老派,执掌政权。在城市市民的农村自耕农的强大压力下,克伦威尔被迫于1649年1月30日,当众处决了查理一世。5月19日,宣布英国为共和国。
        以克伦威尔为首的独立派军事集团执政后,一方面镇压王党叛乱;另一方面镇压以平等派、掘地派为代表的人民革命。1649年,克伦威尔任爱尔兰总督和远征军司令,镇压爱尔兰的民族起义,掠夺他们的土地与财产。1650—1651年9月,平定了苏格兰王党的叛乱。克伦威尔把没收大贵族和王党的土地,分给高级军官和资产阶级,培植自己的势力。“新模范军”由革命军队蜕变成镇压革命的反动军队。1653年,他解散了议会,建立军事独裁统治,自任“护国主”兼英格兰、苏格兰和爱尔兰的陆海军总司令,共和国实际已不存在。1658年,各地平等派、共和派和各种激进派共同发动反政府的暴动,农民起义不断发生。1658年9月,克伦威尔病死。其子理查·克伦威尔继任护国主,专横无能,于1659年被迫辞职。1660年5月,在驻苏格兰军司令蒙克的支持下,资产阶级和新贵族控制的国会,通过迎立老查理儿子的议案,小查理遂返英继位,称查理二世,斯图亚特王朝又复辟了。查理二世上台后,镇压清教徒,杀害革命者,掘出克伦威尔等人的尸体施以绞刑。
        克伦威尔的一生表明:一位资产阶级革命家在推翻封建专制制度、夺取政权之前,可以置自己的财产和全家性命于不顾,领导人民革命。可是一旦革命成功,夺取政权,便结束革命,仿效封建君主,掠夺人民,镇压革命,对外扩张。当他脱离人民之时,便是政治生命结束之日,导致了封建复辟,反被掘墓暴尸。