1830年,当时尚很年轻的美国发明家富尔顿,在塞纳河上建造了第一艘以蒸汽机为动力的轮船。这年八月,他得知拿破仑要率军越过英吉利海峡进攻英伦三岛,便满怀热情地前往军中,向拿破仑提出了自己的建议:建立一支没有风帆的机动船队,这支蒸汽船队可以不受任何天气的影响在英国登陆,从而可以使法国在与英国的抗争中获得胜利。
        然而十分遗憾的是,富有卓越军事天才的拿破仑,以嘲弄的态度来对待这项重大科学技术发明,他根本不相信军舰没有帆还能够航行,于是竟粗暴地将富尔顿赶了出去。
        在1804—1805年的对英海战中,拿破仑的庞大的法国舰队,由于技术落后而使其绝大部分在未正式接仗之前,就毁于英吉利海峡的恶劣气候和汹涌海浪。他的舰队几乎是不战自溃。此后,由于拿破仑法国始终不能夺得海上战略主动权,迫使他在与英国人的作战中节节败退,最后落得个覆灭的下场。
        拿破仑是一个伟大的政治家和军事家,这是人所共知的,然而,最伟大的人物也还是有他自己某些方面的缺欠。不采纳富尔顿的建议,表现了他不相信科学技术的发展,这一点也许是他一生中最大的失误。人类社会在发展,科学技术在进步,这是不可抗拒的自然规律,任何人忽视科学技术的巨大作用,到头来必将自尝苦果,拿破仑帝国的覆灭以及他自己的被囚禁,恐怕这也是重要原因之一。