东汉末年董卓乘乱而起,权势日大,地位日高。灵帝中平元年(公元184年),任东中郎将。公元189年,率兵入洛阳,废少帝为弘农王,立陈留王刘协为帝(汉献帝),由此独揽朝政。董卓升太尉,领前将军事,封郿侯,不久又擢为相国,入朝不趋,剑履上殿,其母封为池阳君。当时洛阳城内皇亲国戚,宅第相连,金帛财产,家家殷积。董卓放纵士卒,烧杀抢掠,奸淫妇女,京都城内,一片惶恐。又趁何太后下葬之机,打开皇陵,浩取珍宝,并且奸污公主和宫女,在阳城(今河南登封县东南)百姓社祭时,董卓派兵前去行凶,凡参加祭祀的,男的统统被杀,女的全部抢到车上,一路狂歌而还。又新造大量小钱,使物价飞涨。
        初平元年(公元190年),袁绍号召关东州郡起兵讨伐,董卓不顾满朝反对,迁都长安。从皇族到百姓,数百万人拥挤道路,饥渴顿踣,尸体相藉。董卓亲自指挥,将洛阳旧都的宫庙官府,悉数烧毁,又命令吕布打开各皇陵,大肆抢劫。入长安后,卓命令光禄勋(执掌加官和礼赠的官职)持节封自己为太师,位在诸侯王以上。董卓一族,男皆封侯,女为邑君,即使十来岁的儿孙,也都封有名号。终日与百官置酒宴饮,淫乐纵恣。一次董卓诱降宁夏、甘肃等地的叛乱者数百名,他一边施帐饮酒、一边命令先割掉这些人的舌头,再斩断手足,继而挖掉眼睛,最后下镬熟煮。与会者一个个浑身战抖,筷子纷纷掉到地上,而董卓饮酒自若。
        初平三年,司徒王允说服了担任董卓贴身护卫的吕布、利用献帝在未央宫大会群臣之机,出其不意地杀死了这个恶贯满盈的魔王。宫廷内外,山呼万岁,全国百姓,载歌载舞。长安城中,许多人卖掉珠玉衣装来买酒买肉庆贺。董卓的尸体,暴于闹市。天气渐热,董卓又肥胖,脂肪流了一地。守尸的士兵将一根绳捻放到董卓的肚脐里点燃,一连燃烧好几天。凡被杀的董氏一族的尸体,焚烧之后,灰烬被人们乱纷纷撒得满路都是。
        俗话说,善有善报,恶有恶报。董卓一生,不仅杀人如麻,而且手段残暴得令人不忍目睹。既奢侈腐化,又凶残暴虐,其统治是难以巩固、难以持久的。凡穷凶极恶的独夫民贼和豺狼成性的杀人暴君,其结局之惨,必然如此。