丰臣秀吉(1537—1598)和德川家康(1541—1616)都是日本历史上著名的政治家和军事家。他们两人都曾为日本的统一和国家的发展作出过贡献。日本历史对他们两人的功过都有许多评述。这里仅谈一谈他们的农民政策。
        丰臣秀吉和德川家康对日本农民的问题相当重视,他们都认为“百姓(农民)是天下的根本”,没有农民的劳动,他们的就不能维持其统治。从丰臣秀吉时代开始,就把过去由领主统治农民的政策,改革为由将军大名直接统治农民的政策。公元1599—95年,丰臣秀吉在全国实行检地制,史称“太阁检地”,具体办法是首先统一全国土地田亩的标准数量,每一段为三百步,其次把水旱田分为四等,即上中下和下下四等,每等级有不同的租率和绝对纳租量,第三,每段有一个年贡担负人(作人),称为一地一作人,租税以实物交纳。为了便於管理和统治,他命令将纳租农民进行登记造册,并划分行政区。严格规定农民不得放弃田产,出外谋生。从此日本的百姓失去了自由,被束缚於土地上,为统治者生产劳动。
        德川家康时代,丰臣秀吉所实行的检地制进一步向全国推广,日本农民在政治上受到更加严格的控制,在经济上受到更加残酷的剥削。政府明确规定,农民每块土地应向国家和领主交纳的数量。其原则是只能给农民留下最低的粮食种子需用量,其余全部上交,用德川家康的宠臣本多正信的说法,“让百姓无所余,又无不足;这样进行征收,才是治民之道”,也就是说使农民饿不死又活不好。为了达到他们强制征收农民的剩余产品甚至必需的产品的目的,十七世纪德川在全国推广行政村制。每个村设立由富裕农民担任的村长,组头和百姓代等官职直接统治和管理农民。村内建立五人“连坐制”,以近邻五六户组成“五人组”,整个组内成员,如有人不交年贡,或逃亡,或犯罪,全体成员连坐。不仅如此,为了能使农民老老实实为幕府工作,还公布了“庆安触令”。此项法令把农民视为“不懂利害,也没有长远打算的人”,因此法令详细规定了农民日常生活应遵守的细则:农民不能经常吃稻米,只能吃杂谷、大豆叶、小豆叶、豇豆叶、薯芋等。农民不能随意休息,“男人耕地,女人织布和做晚饭,夫妇都应劳动,即使是美貌的妻子……喜欢喝茶聊天,游山玩水,就得和她离婚”,农民不能供养更多的子女,“有田不多,难于度日的人,如果孩子多,就要送人,要给人使唤……”等等。
        这就是丰臣和德家康的农民政策,在他们看来日本农民只不过是幕府生产年贡的工具,其结果是劳动生产率低下,农民暴动频仍。