禁卫军是奥斯曼土耳其帝国军队的重要组成部分,在奥斯曼帝国建立过程中起过极为重要的作用,他们的显赫战功曾使得整个欧洲震惊。
        禁卫军在最初组建之时,其成员大部分是战俘奴隶,他们出身於希腊、塞尔维亚和保加利亚的基督教徒家庭。这些异教青年被俘之后,就被迫改宗伊斯兰教,并被整编为苏丹的特种部队,被称为耶尼切里(新军),后被欧洲人误传为“禁卫军”。随着战争进程的发展,和对军队需求的增加,禁卫军转为采用征兵制。从1430年起,禁卫军正式制定了征兵方案。根据此方案,每隔五年,土耳其的军官们就到巴尔干半岛的各个区,从希腊、马其顿、阿尔巴尼亚、波斯尼亚、墨塞哥维那和保加利亚等地,征集十至十五岁的基督教家庭的儿童参军。这些被征来的儿童首先作为苏丹的奴隶,被分配到朝臣家中,或留在苏丹宫廷里,他们在那里接受忠於苏丹的训练。经过几年之后,这些青年学会了土耳其语言,改变了自己的信仰和习惯,成为忠於苏丹的人。随后他们被送入禁卫军兵营,接受军事训练,优秀者还送入宫内学堂,以及进入政府任官职。禁卫军兵营的生活是严格的,军饷很少,而且不准结婚。军事训练结束之后,这些青年成为正式禁卫军成员,大部分成为步兵,少部分成为骑兵和用左手执武器的特种荣誉卫兵。他们有优厚的待遇,战时还可以得到丰富的战利品。长期的军事宗教教育,使禁卫军成为一支盲目服从苏丹和军事长官的队伍,他们成为热中于渴求战争并从战争中获得战利品和晋升机会的军队,成为苏丹扩张的主力,因而倍受苏丹重视。在两个多世纪的扩张战争中,禁卫军起了极为重要的作用。他的人数也由最初的三千人发展到万余人,并成为左右奥斯曼政局的重要力量。土耳其的苏丹们为了取得皇位和加强自己,经常要用大量的赏金来讨好这支军队。特别是在苏丹即位之时,必须以重金赏赠禁卫军,否则军队就要暴乱,禁卫军曾迫使巴耶济二世退位。奥斯曼二世注意到了禁卫军的势力,曾企图削弱禁卫军的权力和减少他们的人数,结果被禁卫军废黜,最后被他们杀死。土耳其的苏丹们,甚至像苏里曼一世这样一个强大的君主,其政策也要受禁卫军的影响。从穆拉德三世统治时期开始,可以说禁卫军完全控制了宫廷。禁卫军人经常强行入宫,索取他们不喜欢的官员的首级。一些具有野心的达官贵人,也经常利用禁卫军人铲除异己,夺取权力,伊斯坦布尔的大街小巷,经常有禁卫军人火并和暴乱的枪声。养虎遗患,奥斯曼土耳其帝国的衰落,和这支军队的腐化和权势的澎胀有直接关系。