贞德(Jegnned’Are,约1412—1431),又译冉·达克,生于法国东北部东列米村(今孚日省境内)一个农民家庭,曾向任东烈米地方军事统领的父亲学习军事技术。1337—1453年,英法两国之间为争夺领土管辖权而进行的百年战争。1422年英军占据包括巴黎在内的法国北部广大地区。法国国王查理六世去世,英王享利六世依1420年英法《特鲁瓦和约》,剥夺查理六世之子查理继承王位的权利,兼领法国王位。王子查理统治法国南部。1428年10月,英国军队转攻巴黎南部的奥尔良城,企图控制法国南部、侵占整个法国。
        在法兰西民族处于生死存亡之际,贞德和法国的许多农民一样,把法国王太子查理视为国家的象征,民族复兴的希望。法国王太子查理及宫廷面对英军转攻,不知所措。1429年春,为了拯救祖国,贞德女扮男装,几经周折,到达希农,终于见王子查理,并说服王子委派她率领一支部队去解救奥尔良,报效祖国。4月底,贞德指挥一支六千多人的援军冲破敌人的包围,进入奥尔良城。5月初,经过艰苦奋战,终于击败围城的英军,解除城围,扭转了战局。人们称颂她为“奥尔良姑娘”。6月,她又收复了奥尔良北面的兰斯等城。同年7月,王太子查理在兰斯大教堂正式加冕,称查理七世。由于贞德深孚众望,成为法国人民爱国斗争的旗帜,引起国王查理七世和大贵族的猜忌。
        英军的同盟者勃艮第公爵施缓兵计,与查理七世签订停战和约,但不交出巴黎。1429年9月,贞德率军进攻巴黎,屡遭查理七世的反对。巴黎未克。1430年5月,英军联合勃艮第人向兰斯一线进攻。兰斯附近贡比涅(今巴黎北面)要塞告急。贞德在贡比涅附近同英军及其同盟者勃艮第人作战时,因寡不敌众,被迫撤回贡比涅。但贡比涅要塞司令拒开城门,贞德被身边的叛徒拉下马,被勃艮第人俘获、囚禁。1430年7月,勃艮第人以一万金币把她出卖给英军,查理七世坐视不救。英军将她交付教会法庭审判。1431年春,教会法庭以异端和女巫等“莫须有”的罪名,判处火刑。1431年5月30日,贞德就义于卢昂的火刑柱上,终年二十岁。
        她的英勇事迹鼓励了法国人民高举贞德的爱国主义旗帜,于1453年取得抗英斗争的胜利。1456年,推翻了1431年对贞德的判决。事实表明,中外各国的反动统治者,在民族危亡与阶级利益之间,毫不犹豫地出卖民族利益,充当内奸,帮助侵略者残害像贞德那样的民族英雄。