在美国南部曾盛行种植园奴隶制。黑人奴隶在棍棒和皮鞭的驱使下从事强制劳动,为资本主义世界市场进行商品生产。这种奴隶制产生于17世纪,直至19世纪60年代,才被内战的炮火摧毁,一共存在200年之久。
        种植园奴隶制是英国殖民主义的产物。英国工业革命开始后,棉纺织业对棉花的需要剧增,使奴隶制在种植棉花方面找到了生财之道。1793年轧棉机的发明,把清除棉籽的效率提高了100倍以上,促进了植棉业的迅速发展。这些因素使19世纪上半叶种植棉花的奴隶制经济在南部得到高涨。据1790年美国第一次人口普查,当时有奴隶679,000人,1860年增加到3,953,580人。棉花的产量1790年为3,000包(1包=478磅),1860年增加到384万包,占南部工农业生产总值的近4/5。1860年棉花的出口,在当年整个美国输出总值中占到60.7%。
        由于用奴隶种棉花有厚利可得,种植园主把奴隶看成他们发财致富的摇钱树,因而奴隶的价格急剧上涨。19世纪初,一个奴隶的价格平均为250美元,到19世纪中叶已涨到800美元,有时甚至高达2,000美元,奴隶买卖成为十分赚钱的事业。尽管政府在1808年颁布了禁止输入奴隶的法令,非法的奴隶贩运依然非常盛行,北部的大船主和贩奴商人大搞走私的奴隶买卖,从非洲把黑人源源运进美国,尤其卑劣的是,从奴隶身上获取巨利的贪欲,竟至使“文明”的美国资产阶级经营起繁殖奴隶的勾当来。南部地力耗竭的马里兰、弗吉尼亚和肯塔基等州,专门繁殖奴隶卖给西南部新开辟的种植园。
        1860年,美国黑奴的数目达到近400万,其中3/4在种植园里劳动。奴隶种植园的规模一般为为700—800英亩土地和几十个奴隶。大的种植园甚至拥有上万英亩土地和几百个奴隶。较多的是只拥有几个奴隶的小种植园。
        在种植园里,奴隶的劳动条件和生活条件都比牲畜强不了多少。奴隶主雇用贫穷的白人作监工,管理奴隶的劳动。由于监工的工资是由他们管理下的生产量大小而定,所以,他们总是千方百计地迫使奴隶拼命劳动。一群群的奴隶在监工的皮鞭下流血流汗,通常是从日出干到日落,有时长达16—18个小时。奴隶主给奴隶的是最粗劣的衣食。维持一个奴隶的费用,通常比监狱里犯人的生活费用要低得多,还不及北部贫民院里被收容者生活费的一半。过度的劳动和非人的生活条件,使黑奴受到极大的折磨和摧残,往往只要劳动七年,奴隶的生命就被消磨掉了。无可计数的黑人为了种植园主发财致富而流尽了血汗,死在美国的土地上。
        奴隶被剥夺了一切人权和政治权利。他们象牲畜一样,只是奴隶主的财产。他们没有成家的权利,结婚离婚完全听凭主人的意旨,主人出卖奴隶,他们就只好妻离子散。黑奴被禁止读书写字,不得擅离种植场,不许七个以上黑人结队行进。对于奴隶主的鞭打和其它暴行,奴隶只能顺从地忍受,稍有反抗,就要受到更残酷的惩罚。奴隶逃亡,任何一个白人抓到后都可以杀死他。南部每个州都有严酷征罚奴隶的法典,包括割耳、剁手、面颊上打烙印、绞死等刑罚。
        奴隶们不堪奴隶主的摧残和压迫,不断进行反抗斗争。在美国黑奴制的历史上,有记载的黑人谋反和起义至少有250起。1859年约翰·布朗领导的黑人起义是黑人斗争史上光辉的一页,起义者曾占领军火库,擒获几个奴隶主,并解放了一些奴隶。在奴隶主军队的包围下,坚贞不屈,战争到底。
        美国南部种植园奴隶制的悲壮历史给后人留下沉重的教训:万恶的殖民主义、帝国主义制度是随着奴役和贩卖黑人而兴盛起来的,它也必将随着黑色人种的彻底解放而告终。