公元前210年,五十岁的秦始皇在巡游东南途中,病逝于沙丘(今河北省平乡县东北)。临终前,他命他最信任的丞相李斯和最宠爱的宦官赵高,马上给在上郡(今陕西绥德县东南)的大公子扶苏写信。让其立即动身回咸阳,万一皇上不好,主持丧事继承帝业。
        秦始皇带着遗恨死了。李斯一面将皇上晏驾的消息密而不宣,一面叫赵高派人给扶苏送信。赵高掌管着皇帝的大印,朝廷的公文发出去都得经过他的手。他藏秦始皇给扶苏的信,偷偷地去见随行的秦始皇的小儿子胡亥。赵高是胡亥的心腹。他拿着信对胡亥说:“这会儿朝廷大权都在公子、丞相和我手里,咱们不能错过这个机会。胡亥听得手舞足蹈,立即让赵高去找李斯。赵高见了李斯,说了立胡亥为太子的事,李斯坚决不同意。赵高瞪起眼说:“告诉你,小公子已经决定了。你若执意不肯,他可不会放过你和你的子孙!”李斯一来孤掌难鸣,二来怕殃及子孙,只好同意了。想起先帝的恩德,不觉流下泪来。二人伪造了立胡亥为太子的遗嘱和秦始皇给扶苏的信。信上说扶苏在外怨恨父皇,为子不孝,令其自尽。
        扶苏正与大将蒙恬忙着修筑长城和驰道,看了使者送来的父皇的信和一把宝剑,哭得不能自己。当时就要自杀。蒙恬拦住说:“皇上把三十万大军交给我们,这么大的责任,现在只来个使者,谁敢保其中没岔儿?不如再请示一下,要是真的,再死也不迟。”扶苏摇摇头叹口气说:“父亲叫儿子死,还请示什么。”就自杀了。胡亥便做了皇帝。
        扶苏只知父命难违,怎晓是赵高暗算?糊里糊涂地送了命,岂不可悲!倘或扣留使者,依太子名份和三十万大军,究根寻源,何悉真象不明、奸佞不诛?赴死于明白是壮烈;赴死于糊涂是悲哀。糊涂之悲大于死亡呵。