英国曾是世界上最大的殖民帝国,残酷掠和剥削广大殖民地和半殖民地国家的人民,达二百多年之久,是资本原始积累的典型,是个老牌的资本主义国家。1914年英国所拥有的殖民地,占全球面积的1/4,占各帝国主义侵占的殖民地领土1/2,而英国本土还不及英帝国总面积的1%。当年被称为不可一世的“日不落帝国”。
        对殖民地的剥削和掠夺,是帝国主义最重要的生存条件之一,武力征服和直接控制是帝国主义惯用的手段。19世纪末20世纪初,英国依仗其海上霸权和强大的军事力量,发动了一系列殖民战争,侵吞了亚洲、非洲、大洋洲的大片土地,扩大了势力范围。在亚洲,以印度为据地,先后吞并了马来西、上缅甸、北婆罗州,并再次入侵阿富汗,还把伊朗变成保护国。与此同时,英国积极参与资本主义列强对中国的瓜分和掠夺,控制了长江流域,把整个华中地区划入它的势力范围。1900年,英国伙同其它帝国主义国家发动对中国的大规模侵略,迫使中国签订了丧权辱国的辛丑条约。1904年以印度为据点,武装入侵我国的西藏,1914年又乘西姆拉会议之机,制造了臭名昭著的非法的“麦克马洪线”。英国也是19世纪最后25年中帝国主义列强瓜分非洲的最积极的参与者。1875年英国取得了苏伊士运河的控制权,1882年对埃及实行军事占领。同一时期,英国还把侵略魔爪伸向撤哈拉以南非洲。到19世纪末,它夺得了从北非尼罗河流域经东非高原到南非高原、以及西非几内亚海湾的大片殖民地。由此,英国已成为世界上最大的殖民帝国。
        殖民地成为英国的销售市场、原料产地和投资场所。印度和埃及成了英国的棉花产地,加拿大成了英国的谷仓,澳大利亚成了英国的畜牧场,而撤哈拉以南非洲则成了英国重要矿产原料和贵金属的产地。与殖民地有密切联系的是英国资本的大量输出。1913年,英国的国外投资总额已达40亿英磅,相当于英国国民财富的1/4,占各帝国主义国家对外投资总额的一半,其中半数以上投放在殖民地、半殖民地国家。当时,英国成了最大的国际剥削者。源源不断的海外超额利润和利息收入,扩大了国内的食利者阶层,到20世纪初,食利者估计达百万人之多,反映了英帝国主义的寄生性和腐朽性。
        英帝国主义的剥削和压迫,激起了殖民地、半殖民地人民的强烈不满和反抗。廿世纪中叶以后,民族独立运动势不可挡,从亚洲、非洲、拉丁美洲直到大洋洲,一个又一个国家从英国殖民主义枷锁下挣脱出来,英帝国主义的殖民体系纷纷瓦解。“日不落帝国”的英国,终于“日簿西山”,无可挽回地没落了。