法国在17世纪80年代以前的这段时期,它的政治与经济力量是相当强大的,史称路易十四的“光辉的统治”。自17世纪80年代起,法国经济崩溃了。这种情形之所以产生,这和路易十四推行的宗教狂热、无止境的战争以及反动的经济政策分不开的。
        17世纪末年,法国成了宗教狂热的牺牲品,这种宗教狂热当时变成了国家的信条。作为欧洲的“最虔诚的国王”路易十四一贯迫害胡格诺教徒。他在1665至1685年间一共颁布了将近200条限制胡格诺教徒权利的敕令。例如,他甚至禁止胡格诺教徒做药剂师、杂货商、排字工、出版商、律师和外科医生。所以在1685年以前就有3,000名新教徒离开了都尔(法国的大工业中心),移居到比较安全的地方去。王国政府借助于著名的龙骑兵(龙骑兵在胡格诺教徒家中宿营),把新教徒强迫变为天主教徒。最后,路易十四在1685年10月彻底废除了允许胡格诺教徒信仰自由的南特敕令。从此,除贵族以外的法兰西王国的全体居民都被迫改奉天主教了。这就促使胡格诺教徒大批移民国外,他们纷纷移居荷兰、英国、爱尔兰、普鲁士、瑞士等地。在此后15年之内,法国丧失了25万人口;而据某些历史学家推测,移居国外的人口总数达到200万人。例如,尼姆丧失了几乎全部丝织工人,都尔的手工业者走掉了9/10;在雷姆斯,有一半机器无法使用;而从多菲纳逃走的新教徒有10,000名。在这个时代,喀尔文教已经变成了“小市民的信仰”,所以对胡格诺教徒的迫害恰好促使那些在经济上最活跃和最可贵的人口移往国外。法国丧失了自己的富裕的手工工场主和熟练的匠师。法国虽在宗教信仰上得到成绩,但付出了过于昂贵的代价。工商业人口离开了法国。只有凡·洛贝家族是个例外。
        国王的无止境的战争和反动的经济政策使17世纪的法国破产了。路易十四在整整32年之内几乎同全欧发生了战争;他的4次大战(1667至1668年;1672至1678年;1688至1697年;1701至1714年)使法国耗去许多金钱。“西班牙王位继承”战争尤其劳民伤财,这场战争延续了10多年(1701至1714),它是路易十四单纯为西班牙王朝更迭的原因而发起的。这场沉重的战争也威胁了法国的殖民地,根据乌特列支和约,法国损失了纽芬兰、哈德逊湾的土地和新苏格兰。仅在1705年就支出军费17,000万里佛尔,使预算亏空10,000万里佛尔,因此需要采取特别措施才能弥补军费开支。1708年,国家收入共达14,450万里佛尔,在弥补定期债务和已支出的费用之后,政府只剩下4,400万里佛尔。然而仍在进行的战争需要支出20,000万里佛尔。为了使下一年的情况有所好转,政府便着手征收实物税,共征集50万袋面粉。此外,不得不把国王的器皿拿去改铸钱币,并且不得不停付公债利息。政府在1710年实行了新税,要求国王的臣民缴纳所谓“王家什一税”。但这并未使法国免于1713年国家局部破产。也未能制止国债的增加。法国国债早在1699年就达到46,000万里佛尔,而在路易十四逝世时(在1715年),国债已有25亿里佛尔。当代人曾正确地认为(正如布瓦歧尔培所说的),国家“油灯里面不再有油了”。由于意大利生丝停止供应,里昂的工业陷于瘫痪。无法忍受的租税负担(人丁税、盐税、消费税),以及在路易十四时代急剧增大的对领主的赋役使农民完全破产。1685至1688,1693至1695,1699至1700,特别是1708至1709年的歉收更扩大了人民的苦难。乡村中大批居民饿死了。勃艮第的农民靠草根度日;农民到处抢劫国家仓库,1709年,饥民甚至出现于凡尔赛的大街上。正如沃班元帅(这些事件的同时代人)所证实的,在这个时代内,法国的土地收入减少了1/3(自1660至1710年);国内1/10人口靠乞食为生,半数居民陷于贫困,3/10法国人过着十分困苦的生活,因为他们苦于租税重负,只有1/10居民生活富裕。
        宗教、战争、经济这三大政策,对中世纪的法国经济影响很大。如今时代不同了,但它的历史教训,至今仍有启迪作用。