战国时期诸侯国有二、三十、但强国有七个,而在七雄之中,齐国又是第一流的,特别是经过齐威王的变法改革和桂陵、马陵两次大战的胜利,齐国更是国威盛、兵力强。公元前301年,齐宣王死后齐湣王田地继立。齐湣王为人桀傲不逊,残暴贪婪,对内不能抚百姓,百姓惧其法;对外不善于合诸候,诸候惧其强。
        公元前288年,秦昭王自称西帝,派使者奉立齐湣王为东帝,齐湣王高兴得喜形于色。后苏代来到齐国,劝谏说:“希望大王接受帝号而先不要称帝。秦王称帝后,如天下诸侯容忍,大王再称帝也不迟。秦王称帝后,如遭到天下人的反对,大王就不要称帝,借机收揽天下人心。”齐湣王称帝二天就去掉了帝号,但他吞并诸侯、灭亡二周、帝有天下的想法却没有变。
        照说,齐湣王想要统一天下,是符合当时历史发展潮流,没有什么可指责的,但是他的才德不够,他过于骄暴,对内不施仁政,致使上层不亲,下层不附;对外有野心却无谋略,有敌国少盟国。公元前286年,齐湣王依仗强大的实力,一举而灭亡宋国。第二年,又向南侵伐楚国,夺取淮北地;又向西进兵,侵略三晋,并准备吞灭二周,自为天子。齐湣王的行动引起了天下诸侯的恐惧,邹、鲁等小国纷纷向其称臣,秦、燕等大国展开外交,要联合攻齐。
        公元前284年,燕昭王兴举国之兵,任命乐毅为上将军,同时指挥秦、魏、韩、赵的军队共同伐齐。齐湣王调动全国力量应敌,但仍然遭到大败。乐毅让秦、韩军队先行回国,让魏军攻取原来宋地,让赵军收复河间,自己亲率燕军深入齐地。剧辛劝乐毅说:齐大燕小,不宜深入腹地。乐毅说:“齐王骄暴,夸耀自己的功劳和才能,重大决策也不征求臣下的意见,废黜忠良、信任谄佞,政令暴虐,百姓怨恨。现在齐军已溃败,如乘胜深入,齐民必叛,乱从内起,齐亡指日可待。”齐湣王的致命弱点正如乐毅所言:骄暴不仁,即便在败亡的情况下都不能改变。齐民狐咺因公正被斩于檀衢,宗室陈举因直言被杀于东闾,因此百姓不附,宗族离心。当燕军攻入时,齐人果然大乱,都城临淄等七十余城失陷,只剩即墨、莒二城,齐湣王被迫出亡。齐湣王逃至卫国,卫君让出自己的宫室给其住,向其称臣,为其设宴,齐王非但不惭不谢,反到骄而不逊,激起卫人的侵辱,被迫离开卫国投奔邹国、鲁国,依然面带骄色,结果两国拒绝接纳他避难,只得回到齐邑莒。
        楚王派淖齿率兵救齐,但淖齿想与燕国瓜分齐地,就拘捕齐湣王,数其罪状说:天曾雨血沾衣,是天对你的警告;地曾裂开泉涌,是地对你的警告;人曾面对宫阙而哭,是人对你的警告,你无视这些警告,不改悔,怎能不被诛杀。遂将齐湣王杀死。
        以齐国的实力,有并诸侯、帝天下的可能,只因齐湣王骄暴不仁,反落个国破身亡的悲惨下场。