长江,是我国的第一大河。它源远流长,水量丰富,雄伟壮丽,气势磅薄。自古以来,长江流域就是我国政治、经济、军事和文化的重要地区。
        建国四十多年来,长江的水利建设事业发展很快,投资较多,取得了效益也较显著,但是,其也存在着一些问题。如比较重视工程措施,忽视了生物措施,以致长江流域水土流失日趋严重。近年来,长江流域土壤冲失量年平均高达24亿吨,每年约有4.3亿立方米泥沙汇集到长江之中。据调查,长江流域水土流失面积达36万平方公里,为流域面积的1/3,占全国水土流失总面积的1/4。而这些流失的土壤大多是肥沃的表土——农业生产的精华部分,流失的是中华民族的“血液”。难怪有人担心,长江是否会变成“第二条黄河”?
        建国以来,尽管政府投入很大人力物力进行水利建设,但长江流域旱涝灾害仍是十分频繁。其自唐代以来的1300多年间水灾200多次。近代的1931年、1935年、1954年、1980年、1981年大洪水撇下不谈,单看1991年特大洪水,又该造成损失多少亿?长江洪水的威胁不亚于黄河。
        “黄金水道”长江是我国东西交通的大动脉,支流伸延南北,舟揖可畅通四方,给我国交通运输带来极大便利。长江水运条件极为优越,水量丰沛的干流,纵横交错的支流,星罗棋布的湖泊与衔接河道的人工运河,组成了我国最大的水运网。解放后,利用这一优越的自然条件,长江水运有了较大的发展。但从总的可航运里程及航运量来看,与先进国家比仍有较大的差距。长江支流在水量等方面相当于欧洲的莱茵河,但航运量不及其1/10,而且其通航里程比50年代后期曾一度缩短37%。更令人担忧的是,沿长江西岸许多地区,在着廉价的水运便利条件不用,却弃水走陆,甚至傍靠长江平行建筑公、铁路,这又该造成浪费多少?
        长江流域水资源的综合利用,在我国国民经济上具有重大的意义。干支流有许多河段适于建设大中型水利枢纽,这些水利枢纽建成后,不仅可以发挥防洪作用,获得巨大的电能,而且还能兼得灌溉、航运、水产养殖等综合效益。但是,从长江丰富的水能资源来看,开发利用的程度还太低,利用率在10%以下。而所有发达国家水能资源开发利用的程度都比较高,有的高达80%～90%,少的也有30%～40%,就是一些发展中国家,如巴西、印度、墨西哥、埃及等,现在的利用程度也已达10%～20%,长江大量的水资源被白白付诸东流,实在是个最大的浪费。面对滚滚东去的长江,人们在忧思:“黄金”在白白流淌!