《金瓶梅》是我国古典小说宝库中的一朵奇葩,它是我国文学史上第一部由文人独创的长篇小说,也是第一部描写家庭生活的小说。它以其摄取现实社会家庭日常生活镜头的独特选材,对世情俗态细微刻划的表现手段以及泼辣酣畅、声色逼真的语言运用,为以后《红楼梦》的产生作了充分的铺垫。难怪张竹坡要惊叹它是“天下第一奇书”呢。
        但是这样一部规模宏大,影响深远的作品却至今不知道其作者是谁。由于当时轻视小说的文学偏见,更由于书中大量的性描写不合于封建道德的规范,小说的作者没有留下他的姓名。本世纪三十年代发现的《金瓶梅词话》本,前有欣欣子序、东吴弄珠客序和廿公跋。从欣欣子序中得知此书作者是兰陵笑笑生。然而这显然是个化名,实际上它没有提供出任何确切的材料。于是,《金瓶梅》的作者之谜更是罩上了一层神秘的面纱。
        自《金瓶梅》刊刻问世,迄今已三百六十余年了,对于它的成书过程及作者,一直是研究《金瓶梅》的国内外学者最为关注的问题。人们对它的作者提出了各种各样的猜测,明清时代有王世贞说、李渔说、卢楠说等等,但大都缺乏不容置疑的、确切的证明。近年来,较有影响的四种说法是王世贞说、李开先说、贾三近说和屠隆说,把《金瓶梅》作者的研究向前推进了一大步,各提出了许许多多的有理有据的材料证明,然而亦各有自己无法解释的漏洞和缺点,都不能形成最终的定论。
        对《金瓶梅》作者的探索,并不只是解决一个著作权的问题,了解作者的家世生平、文学修养、艺术趣味、精神气质,也是深化研究和进一步了解《金瓶梅》的必要成分。虽然这些探索至今尚未找到令人满意的答案,使得这个作者之谜成为文学上的一大憾事。但终究每一步探索都是向真理的靠近。我们期待着这一天,在文学研究者、版本学家和语言文体学家的通力合作下,在对《金瓶梅》一书进行严肃认真和仔细的科学研究之后,揭开这个具有重大意义的作者之谜。