1960年,第十七届奥运会在罗马举行。马拉松比赛即将开始,68名长跑选手聚集在起跑线上。一名黑人运动员赤着双脚引起观众的注意。根据田径规则,赤足不能上场参赛,但大会为了照顾非洲人的习惯,则破例允许。这位选手是来自埃塞俄比亚的一名宫廷卫士,名叫比基拉·阿贝贝。
        比赛开始,比基拉夹在人群中,当跑到10公里时,他脱颖而出,越跑越快,在离终点2公里处,甩掉最后一个对手,轻松地率先到达终点,以2:15′16″2的杰出成绩获得冠军并打破奥运会纪录。比基拉载誉回国,举国欢迎,皇帝设宴接见,将他从卫士提升为中士并授于勋章。
        比基拉1932年出生在一个农村,因为家境贫穷,学生时代,每天上学要跑很多的路,这就给他以后的长跑生涯打下坚实的基础。当了宫廷卫士后他开始了正规的长跑训练。罗马奥运会的成功,使他身价倍增。尽管他参与了一次反对皇帝的未遂政变,但皇帝并未对他制裁。他从政变的大难中解脱出来以后,又雄心勃勃,准备在东京奥运会上一试身手。虽在赛前半个月他作了阑尾切除手术,体力受到严重影响,已穿跑鞋的比基拉仍以2:12′11″2的惊人成绩再一次打破了奥运会纪录而蝉联冠军,成为奥运史上第一个连获两次马拉松金牌的人。更令人惊奇的是当他到达终点后竟毫无倦意,立即表演了一套极其费力的体操,令满场的观众瞠目。
        1968年,比基拉36岁,一年前他左腿受伤,且患了半节炎病,一直没有痊愈,但他坚持第三次出征了幕尼黑的第19届奥运会。在比赛中,前15公里他还能一路领先,但后来他的腿病发作,不得已退出比赛,使三连冠化为泡影。
        比基拉的生活道路并非平坦,继1967年左腿受伤后,1969年又出了车祸,虽然保住了生命,但他失去了双腿。从此与轮椅结伴,再也不能参加他喜欢的长跑运动了。1973年,比基拉不幸与世长辞,在人间只渡过了短短的四十一个春秋。