唐玄宗时的“上阳宫人”,他们多是被抛弃的宫中歌舞伎人,终身囚禁在“上阳宫”,情景十分悲惨。天宝年间,唐玄宗的生活倍加骄奢谣逸,当时有所谓“花鸟使”,经常秘密到民间去挑选美艳少女送回宫中供皇帝玩乐。唐代诗人元稹所作《上阳白发人》诗,描写皇官派出的花鸟使,肆无忌惮地搜寻美女:“天宝年中花鸟使,撩花狎鸟含春思。满怀墨诏求嫔御,走上高楼半酣醉。醉酣直入卿士家,闺闱不得偷回避。良人顾妾心死别,小女呼爷血垂泪。十中有一得更衣,永配深宫作宫婢。”而这些被选入宫的少女,许多连皇帝的面都没见到就被打入冷宫,即迁到上阳宫,一辈子过着孤寂凄苦的生活。据《唐语林》载:唐玄宗时玉贞公主在政平坊修建了一座寺院——安国观,“女冠(女道士)多上阳宫人。”唐人卢纶作《过玉贞公主影殿》诗:“夕照临窗起暗尘,青松锁殿不知春。君看白发诵经者,半是宫中歌舞人。说明上阳宫人很多是宫中的歌舞伎人。
        白居易有《上阳白发人·愍怨旷也》诗,自注说:“天宝五载(公元746年)以后,杨贵妃专宠。后宫人无复进幸矣。六宫有美色者,辙置别所。上阳是其一也,贞元中尚存蔫。诗人最后悲叹道:“上阳人,苦最多。少亦苦,老亦苦,少苦老苦两为何。”“上阳宫人”是被皇帝遗弃的活着的“殉葬”人。她们在历尽辛酸以后,往往看破红尘,循入空门。