美国医生威尔斯,在长期的牙医实践中,他亲自耳闻目睹了许多牙疼患者的痛苦,尤其是在拔牙的时候,患者那种撕裂心肺,痛不欲生的难忍状态,使他萌发了如何才能减轻患者拔牙的痛苦的想法,治病救人是大夫的天职。经过反复研究实践,1844年,他发现在拔牙时用含N2O这种气体,可以减轻病人拔牙时的痛苦,并且收到了奇特的效果。这就是他发明的N2O麻醉剂。消息传出,引起振奋。不少人要求参观他的无痛拔牙法。
        在一次公开表演时,由于他对这种麻醉剂的效能,用量掌握的不准,致使患者在拔牙时,痛苦难忍,大喊大叫,一怒逃走,这次表演以失败告终。很多医生本来对他的无痛拔牙法半信半疑,加之这次失败,他们更加怀疑。接着有些人就对他进行诽谤,污蔑和攻击。说他是“不负责”、“拿病人开玩笑”,“是骗子”。最后,把他从医院里赶了出来。
        离开医院以后,威尔斯回到了自己的家乡哈特福德市。回到家乡以后,威尔斯并没有因这次失败而垂气丧气,一蹶不振。他深信自己的发明正确,效果可靠。那么为什么会失败呢?他反复总结了以往成功与失败的原因,继续进行深入的研究和实践。他终于发现,失败的原因不是这种发明本身的错误,而是由于对N₂O麻醉剂的性能和用量掌握不准。而且有时没能根据患者的体质和病情灵活掌握。经过反复实践,他终于比较熟练地掌握了N₂O麻醉剂,在拔牙中取得了成功。可是,不久,“威尔斯是骗子”“是不负责的拿病人开玩笑”的谣言又传到了哈特福德市。一些不明真相的人,又开始怀疑他,别有用心的人还经常到他的诊所闹事。无奈,他又跑到纽约开了 一个小诊所,但这里相信N₂O麻醉剂的人更少,无痛拔牙法无法继续进行。
        后来,威尔斯申请N₂O麻醉剂发明权,遭到了学术界权威的拒绝。他又把无痛拔牙法进行总结,出版了一个册子,也无济于事。权威的压抑,不明真相者的冷漠,别有用心人的攻击,使威尔斯身心受到极大打击。不久,便患了忧郁症,精神崩溃,被送入精神病院。1848年,精神病发作,用刀子割断了自己的动脉,不幸而死,年仅32岁。
        真理永远是闪光的,历史自会给以公判。100年来大量的事实证明,N2O确是一种良好的麻醉剂,是目前使用的唯一气体麻醉剂,为了纪念威尔斯发明N2O麻醉剂,他的家乡哈特福德市给威尔斯矗立了一座雕像,永久纪念。