吉姆·索帕是美国印第安人,1888年出生于美国俄克拉荷马州。少年时代,就是一名出色的骑马手。1904年在宾夕法尼亚州的卡里斯伦印第安人学校学习时,著名体育教练格伦恩·俄仑发现他具有一名优秀运动员的素质,于是对他进行了足球和田径两项运动的训练并卓有成效。此外,他还参加过棒球、篮球、游泳等项比赛。1909年,索帕应洛杉机半职业棒球队的聘请,在暑假参加过一段时间的训练和比赛。不料,给他的一生带来痛苦和烦恼。
        索帕身高1.83米,体重83公斤,具有良好的身体形态和素质。在足球场上,他以强大的力量,惊人的速度,高超的球技赢得了观众。他率领的球队曾击败当时号称“足球统治者”的哈佛大学队以及颇负盛名的纽约西点军校队。被推选为当年全国最佳11名足球选手之一。
        1912年,他在美国奥运会田径选拨赛上以杰出的成绩,被送入国家田径队,获得进军斯德哥尔摩的资格。在奥运会上,索帕以四个单项(200米、400米、1500米、铁饼)第一,一个单项(标枪)第三的绝对优势夺得了五项全能金牌,又以8412.96分的优异成绩获得了十项全能金牌,从而震惊了世界体坛。在授奖仪式上,瑞典国王向他颁发了两枚金牌和5万美元奖金,并赞扬他是世界上最伟大的运动家,运动员中的国王。索帕返回美国时受到了热烈欢迎,美国总统称他为最高荣誉公民。然而不幸的是索帕衣锦还乡还不到一年,有人在报纸上披露了他几年前暑期在职业棒球队打过球的新闻。
        因为奥运会是一个为业余运动员提供比赛的盛会,规定以营利为目的的职业队运动员不能参加。因此,他的金牌和奖金被剥夺了,国际奥委会组织决定转授给第二名,但第二名选手拒绝接受,只好陈列在瑞典的一个博物馆里。索帕辉煌的成绩,就这样从奥运会的历史上被一笔勾消了。从此,田径场上消失了一颗璀璨的新星。
        索帕为了生存,为了抚养儿女,开始了艰辛的生活道路。他作过球队教练,当过劳工,一直过着贫穷的生活。1932年洛杉矶奥运会时,他连购买一张入场券的钱都没有。1952年患癌症作手术,却无钱交医药费。1953年,这个孤苦伶仃,被人遗忘了的老人,结束了他65岁的生命,带着终身的遗憾,离开了这个残酷的世界。临终时,最后的一句话是:“还我金牌!”
        七十年后,国际奥委会重新作出决定,承认索帕创造的成绩,并把金牌和奖金归还于他,由他的后代领取。然而,九泉怎知,索帕老人仍然不能瞑目。