生命永恒说是与生命处太说相对立的一种关于生命起源的假说。在古代,人类不能正确解释生命现象,便假定有一种超自然的力量,使无生命物质变成活的有机体。如古希腊流行的“活物发生说”,认为有一种到处存在的永恒的“生命力”,可以使粘土受胎、产生生命。它的错误在于是把生命看作是一种越物质的精神力量,认为生命不是物质的属性,而是一种不可捉摸的,永恒的神秘力量。
        到19世纪时,由于巴斯德的实验,动摇了生命自生的传统观念,一些科学家转而投到生命永恒说一边。他们以为,生命永恒说可以帮助人们从生命自生的死胡同走出来,实则把人们引向另一个死胡同。当时的物理学家威·汤姆生、赫尔姆霍茨、化学家李比希等人认为,根本不存在什么生命起源问题,地球上的生命是从宇宙中输入的,李比希认为这种“输入”说是“可以接受的”,是比较完美的。
        李比希等人并不像古代唯心主义者那样,把生命归结为“灵魂”、“生命力”,他们承认是生命是由碳、氢、氧之类化学元素构成的。他们既然承认生命是物质,本应可得出无生命物质可以转化为生命的结论,但是,李比希等人恰恰否认了生命起源的可能性,而把生命归之于不可知的神秘力量,陷入了唯心主义的泥坑,这正是他们坚持形而上学,机械自然观的恶果。
        一个科学工作者如果局限于自己狭窄的研究领域,就很难了解各种物质运动形态的特殊本质及其相互关系,而做出错误的结论。