古代奥林匹克运动会,从公元前776年开始,每四年一次,在夏天举行。一直延续了一千一百七十年之久,堪称人类文明史上的一大创举。真可惜呀,在公元394年,拜占庭皇帝狄奥多西一世竟下令废止了它!——理由是为了保护基督教、排斥异教。从此,再也不允许人们到希腊的伊里斯城邦的奥林匹亚村去朝圣,于是那里的天神宙斯和宙斯之妻赫拉的神殿前再也没有了祭祀时举行的竞技活动;又经洪水淹没、地震埋入地下,一直到十九世纪考古学家发现它之前,竟达一千五、六百年不为世人所知!
        不管怎么说,狄奥多西一世也是个历史的罪人了!而基督教的兴起,又成了扼杀古代奥运会的促成因素了!
        然而,古奥运会之衰落,其真正的历史教训应比这些更多。
        其一,是它自身发展所积累的缺欠,为它的衰落准备了条件。诸如比赛项目虽逐渐增多,但始终没有超越军事性质。象公元前708年第18届上新增的“五项竞技”,实属军事所需;象公元前680年第25届增加的“战车赛”、公元前648年增加的“潘克拉推奥”、赛马及其后增加的“武装赛跑”、“喇叭手赛跑”、“传令官赛跑”等,不但是军事所需,而且根本有别于最初的赛跑,越来越不重视人体自身的发展,只去追求体育行为的社会军事效益了。——实际上是越来越不象体育了!请问,“潘克拉推奥”比赛中可以用踢打和挖对方眼的手段取胜,还能算什么“体育”?
        再如因参加竞赛取胜者逐渐可以获取巨大的财富、物质奖励,在社会享有许多特权,于是运动员职业化便是不可避免的了,“不可用卑劣手段参加比赛”的信条也自然被抛之九霄云外,腐败现象无法杜绝。因而,奥运会已不能再起到推动体育发展的作用。于是,越来越失去它的社会吸引力和号召力,为其衰落创造了条件。
        其二,是它缺乏对社会发展的适应能力。社会向前发展了,新的“社会需要”为事物限定了其新的“价值标准”,如果该事物适应了这新的社会需要,那么,它必然是随之发展,而不是固步不前,仍是老一套。古奥运会正缺乏这一发展,于是使它失去了存在价值,即使狄奥多西一世变成仁慈的君主,不下令废止,古代奥运会也不一定能延续下来!
        当我们指责狄奥多西一世的时候,千万别忘记分析一下古代奥运会本身的弱点。这样,以古为鉴,就不难理解:当今奥运会建立了如此巨大功勋之际,为什么一些世界医学名流还在那里抗议奥运会的召开了!——难道不是当今奥运会也存在一些令人担忧的弊端吗?
        当然,文明发达的今日,不会再出来个狄奥多西一世;只是将古比今,希望有助于奥林匹克运动向更加完美的方向发展罢了!