赵飞燕是我国古代著名舞蹈家。她的父亲冯万金是一个音乐家,编制的乐曲十分动听,自称“凡靡之乐”。赵飞燕幼年非常聪明,“善行气术”。相传她穿着单薄的衣服,在风雪的夜晚,站在露天,闭上眼睛“顺(运)气”,全身都热乎乎的,人们都很惊奇。赵飞燕长大以后,身材窈窕,体态轻盈,风度翩翩。其父死后,家境败落,流落长安以打草鞋为生。后来被赵临收做养女。接着,又通过赵临的关系,到阳阿公主家当婢女。赵飞燕从此暗下功夫,刻苦钻研,精心学习歌舞。
        汉成帝刘骜,微服出宫,在阳阿公主家见到赵飞燕,即召入宫,封为婕妤。公元前十六年六月,汉成帝立赵飞燕为皇后。赵飞燕腰肢纤细,体态轻盈,当她迎风而舞时,好似乘风飞翔。曾经有这样一个传说:汉宫中有个太液池,池中突起一块陆地,叫瀛洲,洲上建高榭(修筑在土台上的敝屋),高达四十尺。赵飞燕穿着南越进贡的云英紫裙,表演歌舞——《归风送远之曲》,成帝以文犀箸(簪)敲击玉瓯打拍子,冯无方吹笙伴奏。歌舞正酣,忽然起了大风,飞燕随风扬袖飘舞,好像要乘风飞去。成帝急忙叫冯无方拉住赵飞燕,一会儿,风停了,赵飞燕的裙子也被抓皱了。从此宫中就流行一种折叠的裙子叫“留仙裙”。汉成帝怕大风把赵飞燕吹跑,特地筑起了“七宝避风台”。
        赵飞燕“身轻若燕,能作掌上舞”。相传汉成帝为赵飞燕造了一个水晶盘,令宫人用手托盘,让飞燕在盘上歌舞,这既需要极轻盈的身躯和舞姿,又要有很好的控制力,才能在这小小的“舞台”上潇洒自如地舞蹈。赵飞燕还擅长一种独特的舞步叫“踽步”,走起来好似手执花枝,轻微的颤动。当时除了赵飞燕,没有人能走得那样好。舞动时好似一张薄纸在风中萦回飘飒,有如一个飘浮不定,神情恍惚的幽灵在游荡。
        赵飞燕的轻盈舞技在我国的舞蹈史上已达到相当高度的水平,特别是那时的舞人已懂得了“用气”或运气,控制呼吸,因而能使舞姿轻盈优美。
        公元前七年汉成帝死,哀帝刘欣立为皇帝,封赵飞燕为皇太后。哀帝在位六年,平帝刘衍继帝们。此时,朝中群臣指责赵飞燕“失妇道”,不生孩子,断了皇室的后代等等,贬皇太后为孝成皇后,迁居北宫,过了一个月,又废皇后的庶人,赵飞燕即自杀身死。