春秋末年,吴、越两国争雄夺坝,互相战争。公元前四九一年越国战败,国王勾践被迫到吴国服侍吴王。勾践忍辱负重,暗地里咬牙切齿,表面百依百顺,得到了吴王的欢心,勾践被放回国。
        回国后,勾践卧薪尝胆,积蓄力量,准备复仇。大夫文种献计:选美女、献吴王,乱其朝政,乘虚而入破吴。勾践下令,在国内挑选美女。
        越国诸暨县 罗西村有一美女,人称西施。勾践的选美差役望见西施正在浣纱,顿觉神采超群,光艳夺目,立刻被选进宫。勾践调来能歌善舞的宫女,对西施进行严格的歌舞训练。宫女对西施说:“美人,要具备三个条件。一容貌、二歌舞、三体态,缺一不可。虽有容貌,歌舞不通,不足为奇。歌舞虽通,体态不美,不足为妙。”从此,西施发愤苦练,日夜不休。深夜的宫院内,常常闪出她婀娜轻盈的舞姿。在悠扬的乐曲中,她舒展腰肢,轻挥双臂,翩翩起舞。这时,透过朦胧的月色再看西施,神态飘逸,宛若天仙。
        勾践看到条件成熟,便派相国范蠡将西施献给吴王。昏庸好色的夫差,见到西施神魂巅倒,非常得意,整日沉溺在洒色之中,不理朝政。为了讨西施的欢心,大兴土木,尽情挥霍,建造了豪华“馆娃宫”,为西施表演歌舞和欢宴嬉乐之所。他叫人把长廊下地皮挖空,放进大缸,上面铺上木板,取名叫“响屐廊”,西施带领众宫女,脚穿木屐,裙系小铃,在木板上跳舞。裙子上的小铃,随着舞蹈,不时发出清脆欢快的声音。脚上的木屐,踏在板上,又送来一阵阵铮铮嗒嗒的回响。两种奇妙的声音相互交织,别有风趣。
        吴王宫里歌舞升平,搞得民不聊生,怨声载道。勾践见吴国的国势已经衰败,便立即抓住战机伐吴。公元前四七五年出动大军,一举攻灭吴国。吴王夫差追悔莫及,被迫自杀。
        勾践灭吴之后,大宴群臣,庆贺胜利。席间,群臣狂欢纵饮,唯勾践面露愁容,相国范蠡看出了其中奥妙,他知道与勾践这样的君主,只能同患难,不能共欢乐。勾践的愁容后面,隐藏着对功臣的杀机。于是,范蠡便做好准备,带着西施。趁夜来到江边,一叶小舟,荡进了江湖,消失在无边无尽的江波之中。西施是我国春秋时代的一位著名的宫廷舞人,她以其出众的才貌名扬天下。然而,她的短暂人生又令人惋惜。