居维叶(1769—1832)是法国动物学家、古生物学家,比较解剖学的创立者,为古生物学的建立和发展作出了重要贡献。
        1818年,居维叶在《论地球表面的变动》一书中提出了“灾变说”,他非常精细地进行了古生物和地质的研究工作,他发现地层中出土的动物化石和现有动物有很大的不同,他还发现,地层越深,年代越古老,生物化石类型也就越简单,从中他本可以得出物种不是永恒不变,而是发展进化的结论,但他却提出了“灾变说”。
        居维叶受形而上学思想的支配,他认为以前的物种同现在的物种一样,是永恒不变的。各种地层中的生物类型之所以不同,是由于地球在不同时期、不同地点发生了意想不到的激变,如地层破裂、海洋泛滥、严重干旱等等,每经过一次突变,旧的生物被毁灭,新的又被创造出来。所以,以后出现的生物就和过去的生物形态毫无联系、完全不同了。他完全否定了生物从低级向高级、从简单到复杂的发展的量变阶段,不承认生物发生质变的规律性。居维叶的后继者进一步加深了“灾变说”的错误,使“灾变说”蒙上了浓厚的宗教色彩,利用它为上帝造物说辩护。
        恩格斯在《自然辩证法》中曾指出:“居维叶关于地球经历多次革命的理论在词句上是革命的,而在实质上是反动的。它以一系列重复的创造行动代替了单一的上帝的创造行动,使神迹成为自然界的根本的杠杆。”“灾变说”的基本内容是错误的,它对生物学的发展起了阻碍作用。
        用孤立、静止、片面的观点看问题,否认事物的运动、变化和内在规律性,就会得出形而上学的结论。居维叶本已掌握了丰富的古生物资料,“进化论”已在他眼前放射出了耀眼的光芒,但他却被照耀得头晕目眩,做出了一个错误的学说。