1750年前后,美国科学家富兰克林(FranklinB。)(1706—1790),提出“岗亭”实验后,发现了尖端放电现象。1750年7月,富兰克林带着他的儿子,又在轰隆雷鸣中进行了“风筝”实验。从此证实了他的杰出预言,揭开了雷电的秘密本质;闪电打雷是一种自然现象。闪电是自然界的一种放电现象,并非天公在放“圣火”;雷鸣是闪电造成的,也不是“雷公”、“雷婆”发怒造孽。闪电打雷时,偶而使生命财产遭到伤亡毁坏,也不是老天爷对做了坏事的人的一种惩罚。通过实验和观察,富兰克林认为:尖端导体可以释放或吸收云层中的电,能在云层将产生电击的千钧一发之际,静悄悄地把电从云层中释放走,避免其它物体遭到雷击而造成残酷的悲剧。从此,导致科技史上一项重大发现——避雷针。避雷针的发明在富兰克林的全部成就中,可能只是一个不重要的成果。但是,在电学史上确是一项开拓性研究,率先把电学知识运用于实践,有可能使人类的生命财产免遭雷击破坏,给人们带来了幸福安全。因而富兰克林也受到后人的爱戴和敬仰,称他是“从天空中夺得了闪电,从暴君中夺得了王笏的人。”也因此获得了科普勒金质奖章。
        1760年,富兰克林在美国费城的一座高大建筑物上,装上了世界上第一根避雷针,使建筑物免遭雷击的厄运。其后,在美国、法国等地,安装避雷针的事情也蔚然成风。
        不幸的是,后来因为政治斗争而波及到科学发明。1776年,美国爆发独立战争,富兰克林积极为独立运动而奔走呼号,并参加了起草“独立宣言”的五人委员会。随着英美政治斗争的加剧,富兰克林和他发明的避雷针也一起遭到攻击和抵毁。出于政治的需要,英王乔治三世亲自命令,把王宫和其他地方的尖头避雷针,统统改为圆头的“避雷球”。为了宣判尖端避雷针的“死刑”;英王还召见当时的科学权威、英国皇家学会会长约翰·普林格尔,让他从维护大英帝国的权威出发,公开宣布圆头避雷针比尖头避雷针更安全可靠。普林格尔为了维护科学的尊严,毅然站在富兰克林一边,坚持真理,拒绝了国王的无理要求。英王对他竟敢违抗朕意,勃然大怒。随即革除了普林格尔皇家学会会长职务。国王的淫威丝毫淹灭不了真理的光辉。富兰克林说:“国王将尖头避雷针改为圆头避雷球,对我来说无关紧要,最好他将避雷针宣布无效而全部取消。避雷针已在人们心里深深扎根,无知地淫威将会得到应有的惩罚。”——事实也正如富兰克林所预言。