南唐后主李煜(937—978),字重光,他工书、善画,洞晓音律,具有多方面的艺术才能。961年即位,在北方强大的赵宋政权的威慑下过着朝不虑夕的日子。宋太祖开宝八年(975年),金陵城陷,李煜肉袒出降,被封为“违命侯”。忍辱含垢幽居汴京三年,终为宋太宗所不容,赐牵机药毒死,时仅四十二岁。
        李后主作为一个“好声色,不恤政事”的亡国之君,在政治上是极其平庸,毫无作为的。但是作为一代词人,他给后代留下许多令人荡气回肠的血泪文字,千古传诵不衰。晚唐词坛全在“镂金错采”“裁花剪叶”的花间派词风笼罩之下,而李煜即使写艳情,也能洗尽铅华,不事雕绘,他拣取明净的语言、纯以白描手法表达感情,在词史上不能不说是一大进步,如〔长相思〕、〔浣溪沙〕等。李煜词更多的上乘之作写在亡国后。李煜后期的词,都是从心里自然流出来的,不是“做”出来的。他在低沉悲怆的基调中,将纯真深挚的故国之思,全心倾注成一首首婉转凄苦的哀歌。如〔浪淘沙令〕“帘外雨潺潺,春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客,一 晌贪欢。独自莫凭栏,无限江山。别时容易见时难。流水落花春去也,天上人间。”《人间词话》评李煜词云:“词至李后主而眼界始大,感情遂深,遂变伶工之词而为士大夫之词。”李煜后期词反映他囚居生涯中的危苦心情,确实是“眼界始大,感情遂深”。且能以白描手法诉说内心的极度痛苦,具有撼动读者心灵的惊人艺术魅力。
        李煜是典型的纯情诗人,他的词,境界开阔,深沉而宽广,犹如那一江东流的春水,或宛转低沉,感慨至深,或直抒胸臆,撼人心魄。以深沉真挚的感情,高超的艺术手法,表达了难以捉摸的命运和残酷的现实给他带来的心灵痛苦,而他对故国的无限哀思,又使这种痛苦变得坚不可摧。从俊逸神飞的[玉楼春]到悲恨激楚的[虞美人],都以奔放自然之笔写纯真任纵之情。尤其[虞美人]中感情之强烈深厚,真如滔滔江水,奔泻激荡,大有冲决而出之势。一个处于刀俎之下的亡国之君,竟敢如此大胆地抒发亡国之恨,是史所罕见的,也正是这首出于赤子之心的“天真之词”致使李煜付出了生命。
        历史错误地把李煜推上了帝位,使他成为风雨飘摇中的亡国之君。他并不是一个有才干、有作为的君主,而是一位富有艺术气质的诗人,他的悲惨命运正如前人吊李煜诗云:“作个才人真绝代,可怜薄命作君王!”