在达芬奇(1452—1519)时代,不仅设计永动机者有之,而且以此招摇撞骗者也不乏其人。这些人从不同国家来到威尼斯,怀着发财的希望从事静水中磨机的建造。他们向统治者允诺一定会成功。但经过巨大的花费和努力之后,没有一个人能使这种机器运转起来,他们只好偷偷逃之夭夭。达芬奇的研究证明,这些异想天开者的想法是不可能实现的。他指出:“在人们的多余的、并且是不可能实现的幻想中,有一种对连续运动的探索,这被一些人称之为‘永动轮’。许多世纪以来,对于研究水力机、战争机械和类似东西的几乎所有的人来说,几乎都在这个问题上进行了很长时间的研究,做了大量试验,花费了巨大资金,但得到的总是象炼金术士那样,一无所获。”所以,他好心规劝这些人说:“永恒运动的探索者啊;在这类似的探索中,你已经创造了多少无用的幻想?快放弃你的位置,去作一个追求黄金的探索者吧!”
        遗憾的是,后人完全忘记了达芬奇的劝告,永动机的设计仍成为人们热衷的课题,许多人为此绞尽脑汁,花费大量人力、财力。特别是在18世纪,由于钟表的进步,笛卡儿思想的影响,渐渐兴起一门自动学,许多自动机被设计制造出来。对自动机的追求必然伴随着对永恒运动的寻找,各种各样的永动机设计也被源源不断地送到巴黎科学院,以致在1775年科学院不得不宣布,不再接受任何永动机的设计。如果当时人们能牢记达芬奇的劝告,就不会在永动机上再白耗那么多金钱、时间和精力了。牢记前人忠告的最好办法是研究科技史。