瓦特(1736—1819)是英国伟大的发明家,他毕生主要精力集中于蒸汽要的发明,随着蒸汽机的广泛应用,瓦特的大名誉满欧洲,人们把瓦特誉为“蒸汽大王”。他的发明促进了科学的进步,加快了历史的进程。
        这时,荣誉和金钱如雪花一样向瓦特飞来,他不再是资本主义社会中一个卑微的工人,而是变成了波尔顿——瓦特公司的老板,跃为英国皇家学会会员。他迷醉于荣誉、金钱、地位和权力,不再致力于探索新事物。相反,瓦特还经常以“权威”的身份压制别人的发明创造,为了保护自己的专利,他多次同别人进行诉讼。1781年,霍恩布鲁渥发明了两个汽缸交替动作的“双筒蒸汽机”,并向英国议会申请专利。瓦特却借口其中用了他的一项专利,让议会阻止这一发明的推广。1800年,英国的特列维蒂克首先开始研究蒸汽机车用的高压蒸汽机,瓦特百般阻挠,让议会宣布其为危险和非法。特列维蒂克始终不渝地继续进行研究,1802年,他发明的载客用的蒸汽机车在伦敦市内运行,使人们眼界大开。两年后,蒸汽机车在铁轨上以时速8公里的速度行驶了15公里。瓦特对把蒸汽机用于驱动火车的试验进行冷嘲热讽,即使是他的助手试验用蒸汽机驱动四轮客车,也得不到他的支持,到了晚年,他仍对蒸汽机车抱着敌视的态度。
        荣誉,对于奋进者来说,是兴奋剂、是加油站,激励奋进者去登攀;而对于势利者来说,是麻酬剂,是人生光辉的顶点,功成名就,便停止不前,甚至成为新生事物的绊脚石。